La belle de Joza

Biographie de l'auteur De son vrai nom Vera Hofmanova née en Moravie en 1919, enseignante obstinément affectée dans des zones de montagnes par les autorités communistes voyant en elle « un cas problématique », Kveta Legatova, connaît un succès littéraire foudroyant au début des années 1990 avec la parution de son recueil de contes intitulé Zelary. Le prix d'État pour la littérature est aussitôt décerné à cette jeune auteur de 82 ans.

- On ne prend pas les vieilles, ici. Les hôtes n'eurent pas à subir d'autres traits d'esprit du même genre. De sa dextre aguerrie, Lucka le frappa sous l'oeil. À la taverne, elle ne craignait pas de bondir au milieu de gaillards éméchés, alors même que les couteaux volaient. Bien entendu, le lieutenant n'en pouvait rien savoir." Zelary, "des maisons, un bout de forêt", est un hameau perdu dans le massif des Beskides, en Moravie du Nord. La vie y est difficile, faite de passions simples qui se nouent dans la violence et se dénouent parfois dans la grâce. Au fil des neufs récits qui composent ce roman, le paysage révèle ses splendeurs et ses gouffres. Sous le réalisme implacable du texte, le lecteur sent poindre la tendresse de l'auteur pour ses personnages: Helenka, une adorable petite fille, qui voudrait tant avoir une barque qu'elle propose de l'échanger contre son âme; Lucka, l'impossible sorcière; Lipka, l'orphelin que l'on suit dans sa fugue éperdue; le curé, l'instituteur, Joza le forgeron, chacun livré à ses démons intimes. En mêlant passé et présent, souvenirs et destin, Kvéta Legatova fait jaillir le glorieux grouillement de la vie quotidienne. D'abord tiré à 400 exemplaires, ce livre d'une débutante de quatre-vingt-deux ans a semblé si neuf et si beau au public tchèque qu'il fallut en imprimer 50 000 de plus.