Dictionnaire historique de radiophonie. De ABC à Zay

La "télévision", un mot lancé à Paris en 1900 devant les participants d'un congrès d'électriciens, ne décrivait encore qu'un projet sans essais. Depuis les années trente, les progrès incessants des techniques de diffusion et des stratégies de communication ont servi les meilleures intentions et, parfois, les pires causes. L'auteur a recherché les sources les plus proches du développement de la transmission par les ondes que l'imaginaire littéraire ou scientifique avait pressenti.

Le souci de voir et d'entendre ce qui se passe ailleurs, c'est-à-dire de communiquer à distance, est un fantasme aussi vieux que la pensée. Il a été exprimé comme utopie dans la littérature d'anticipation, qu'on désigne aujourd'hui comme "science-fiction". L'utopie deviendra réalité lorsque les ondes, découvertes et exploitées à la fin du dix-neuvième siècle, diffuseront à la volée les signaux électriques représentatifs des images et des sons. Les techniques et l'usage universel qu'elles ont engendrés sont un phénomène majeur du vingtième siècle. A l'aube des années 20, la radio était présentée par les pionniers comme un moyen d' "informer, d'éduquer et de distraire" offert au plus grand nombre. Lénine la pressentait comme un "journal qui ne connaît pas de frontière". La dérive de son usage était posée. Les pouvoirs ne se priveront pas de l'entretenir. L'auteur a retrouvé des sources méconnues, voire souvent ignorées qui éclairent certains aspects d'un média que la télévision n'a pas étouffé mais que la transmission quasi-instantanée de la Toile menace. Ce volume rassemble des articles publiés dans divers périodiques, dont certains ont disparu.

La télévision est un outil de communication dont l'usage est devenu indispensable à nos sociétés. Elle réalise le fantasme de la vision et de l'écoute à distance tel que l'imaginaire des conteurs l'exprimait avant que la technicité du monde moderne ne l'annonce dans une prospective raisonnable. De l'imagination d'un Lucien de Samosate, au IIe siècle de notre ère, aux intuitions d'amateurs passionnés de technique, mais dépourvus de formation scientifique : George Carey, un employé municipal de Boston, ou Constantin Senlecq, un notaire du Pas-de-Calais, la réalisation se mesure en millénaire. On doit le premier projet porteur d'avenir à un jeune ingénieur allemand qui décrit, en 1884, le premier système d'analyse d'une image dom les éléments pourront être associés à la continuité d'un flux électrique. C'est un autre amateur, John Logie Baird, qui expérimente, à partir des années 20, toutes les possibilités d'usage de la télévision : la transmission d'images mobiles en noir et blanc puis en couleur, l'enregistrement et les échanges mondialisés par satellite. La télévision entre dans le domaine des moyens de diffusion de masse au milieu des années 30. L'Allemagne inaugure une première station à Berlin en 1935. La France suit quelques mois plus tard. Le Royaume-Uni rejoindra le peloton un an plus tard. Les pouvoirs, politique et affairiste, devinent déjà l'importance d'un tel outil de communication.

En France, la télévision, est devenue un phénomène de masse à la fin des années cinquante. Expérimentale avant la Deuxième Guerre mondiale, elle est devenue après la Libération un impératif d'équipement national. La création des sites techniques, studios et réseaux d'émetteurs, était une entreprise nécessaire autant que nouvelle. Elle a été engagée par une volonté d'État qui assurait alors la reconstruction et la modernisation des grands systèmes d'intérêt collectif. Trois décennies plus tard, au terme de ce qu'on a appelé les trente glorieuses tous les Français, ou presque, disposaient de trois chaînes de télévision. Dans le même temps, les programmateurs et les créateurs de contenus avaient découvert l'instrument d'une relation sociale originale avec un public atteint dans l'intimité de son foyer. La télévision était perçue comme un vecteur de culture plutôt que comme support publicitaire. Réalisateurs de l'outil technique, les pouvoirs en conservaient le contrôle de la programmation, principalement dans le domaine de l'information. L'auteur qui a vécu ces années à l'intérieur de l'institution veut entretenir ici l'anamnèse d'une ambition nationale plutôt que la nostalgie d'une époque dont les promesses et les réussites restent malgré tout porteuses d'avenir. . . Jean-Jacques LEDOS a été chef-opérateur de prises de vue à la RTF, à l'ORTF et à la SFP. Il a publié de nombreux articles et participé à divers ouvrages consacrés à l'histoire de la radio et de la télévision.