Histoire des paysans français. De la Peste Noire à la Révolution

Non, non, balbutia-t-elle, je t'en prie... c'est sale..." Mais elle ne se défendit point. Elle n'eut qu'un cri de douleur. Il lui semblait que le sol fuyait sous elle ; et, dans ce vertige, elle ne savait plus : était-ce l'autre qui revenait ? elle retrouvait la même rudesse, la même âcreté du mâle, fumant de gros travail au soleil. La confusion devint telle, dans le noir incendié de ses paupières obstinément closes, qu'il lui échappa des mots, bégayés, involontaires. "Pas d'enfants... ôte-toi..." Il fit un saut brusque, et cette semence humaine, ainsi détournée et perdue, tomba dans le blé mûr, sur la terre, qui, elle, ne se refuse jamais, le flanc ouvert à tous les germes, éternellement féconde.

Comment connaître le climat du passé ? Quelle influence les évolutions climatiques ont-elles exercée sur les grands mouvements sociaux ? sur le paysage ? sur les récoltes ? Comment appréhender en tant qu'historien la question du réchauffement climatique ? Par ce livre fondateur, Emmanuel Le Roy Ladurie a montré le premier qu'il pouvait y avoir une histoire du climat, en réunissant la documentation nécessaire pour étudier les observations météorologiques anciennes, analyser les dates des récoltes, scruter les textes, descriptions et représentations iconographiques des glaciers... L'historiographie du climat devient ainsi une enquête minutieuse et passionnante où l'on chemine entre forêts, vendanges et mers de glace, du Moyen Age au réchauffement récent en passant par le " petit âge glaciaire ".

Montaillou: un petit village de montagnards et de bergers en haute Ariège, à 1 300 mètres d'altitude. En 1320, Jacques Fournier, évêque de Pamiers, plus tard pape d'Avignon, y déploie ses talents d'inquisiteur. Il finit par déterrer tous les secrets du village. Rien n'échappe à cet évêque fureteur, ni les vies intimes, ni les drames de l'existence quotidienne. En s'appuyant sur cet extraordinaire document de Jacques Fournier, sorte de roman vrai du petit peuple du XIVe siècle, Emmanuel Le Roy Ladurie ressuscite, en utilisant les méthodes historiques et ethnographiques les plus actuelles, la réalité occitane et cathare d'il y a six cent cinquante ans.

Entre 1460 et 1610, de la montée sur le trône de Louis XI à l'assassinat d'Henri IV, l'histoire française est placée sous le signe de la continuité, de la croissance et de l'ouverture. La société, l'économie et la démographie, si "chahutées" soient-elles, ne sont plus soumises aux aléas de conjoncture des siècles précédents - de la Peste noire aux temps difficiles de Jeanne d'Arc ou du jeune Charles VII. Elles se développent continuellement tandis que l'appareil du pouvoir connaît un essor sans précédent, passant de 5000 fonctionnaires ("officiers") sous François Ier à des dizaines de milliers sous les premiers Bourbons. Enfin, après une longue et sanglante période de conflit vient, au début du XVIIe siècle, le temps de la coexistence pacifique avec les Huguenots et les puissances protestantes, libérales, maritimes, capitalistes. Loin des habituelles visions simplificatrices quant à l'arbitraire ou à la tyrannie des monarques, Emmanuel Le Roy Ladurie brosse ici le portrait d'une monarchie de la Renaissance, et d'un "État royal" ouvert sur la collectivité, sur l'extérieur et sur l'expansion