Le renversement du ciel. Parcours d'anthropologie réciproque

La civilisation commerciale existe depuis la jeunesse du monde, et les échanges internationaux étaient déjà développés le long de routes continentales ou maritimes il y a trois millénaires. Pourtant, vers la fin du dix-huitième siècle et plus spécialement pendant la quatrième décennie du dix-neuvième siècle, des transformations de première importance se conjuguèrent pour affaiblir, puis détruire, le système commercial préexistant : le mercantiliste. Ce qui était en train de naître n'était autre que le système du capitalisme commercial international moderne. Or, le fait que Canton ait été l'un des brûlots où se prépara cette explosive transformation est, relativement peu connu. En effet, on ne retient souvent des origines de Hong Kong que le côté scabreux de l'opium, dont le commerce était alors conduit en toute impunité, et dont la puissance politique britannique s'exerçant en Inde détenait d'aileurs le monopole. Mais une étude des problèmes liés à l'opium ne peut a elle seule apporter une réponse convaincante à la question de savoir pourquoi, entre autres endroits de la planète, et quelques années avant la cession de Hong Kong à l'Angleterre par la Chine, la naissance du capitalisme commercial international moderne eut lieu aussi à Canton. Pour avoir les meilleures chances de comprendre cette naissance, il faut donc, au-delà d'une simple connaissance des échanges liés a l'opium, se familiariser avec la structure des échanges internationaux de l'époque, leur foisonnante imbrication, et leur mode de financement. Cette familiarité permet d'obtenir une vue équilibrée et pénétrante de la naissance, en plein délabrement des institutions commerciales préexistantes, du capitalisme commercial international. Dans cette entreprise de double familiarisation avec la mentalité des marchands britanniques expatriés à Canton et avec l'appareil des courroies de transmission grâce auxquelles les marchandises et les crédits parvenaient à leur destination, le fonds de commerce de Jardine, Matheson & Co., peut servir de fil d'Ariane. Cette firme était une pionnière dans le commerce international tel qu'il se pratiquait aux origines de Hong Kong. Ses fondateurs, William Jardine et James Matheson, étaient nés a l'ère d'un mercantilisme défaillant. Lorsqu'ils quittèrent Canton pour prendre leur retraite, le monde des échanges orientaux était entré dans l'ère nouvelle du capitalisme commercial international, et ils avaient, parmi d'autres, contribué à cette transformation.

Que devient le Sacré dans une mondialisation dominée par l'économie de marché et l'enjeu des droits de l'homme, et potentiellement gouvernée par l'intelligence artificielle ? Quel modèle de spiritualité la Chine, qui aspire à devenir la première puissance dans les années à venir, propose-t-elle au monde ? Comment l'Occident en proie au doute peut-il renouveler une pensée de plus en plus contestée ? Dans un échange épistolaire d'une rare franchise, Zhao Tingyang et Alain le Pichon, forts d'une amitié de plus de vingt-cinq ans et ayant collaboré à de nombreuses reprises sur des travaux de recherche dans le cadre de l'Institut Transcultura, établissent ici les bases d'une pensée transculturelle.

S'il y a un choc entre les différentes civilisations du prétendu "village mondial", c'est bien celui des ignorances, et s'il y a bien une urgence pour la construction d'un monde vivable, c'est l'identification et l'explicitation des malentendus interculturels. Depuis des siècles, Chinois et Occidentaux, intrigués par la culture de l'autre, tentent, non sans difficulté, de s'avancer sur des chemins de connaissance et de compréhension. Quel regard les Chinois ont-ils porté, dans l'Histoire, sur les Européens et inversement, comment les Européens se sont-ils intéressés à la Chine? Qu'en ont-ils comprisen quoi se sont-ils trompés, quels furent et quels sont encore les effets des malentendus et des "dyslectures" qui interviennent sans cesse dans le dialogue sino-européen? Pour permettre un regard croisé et une analyse approfondie sur l'équation unité-diversité entre les deux cultures, il fallait un symbole. Quoi de mieux que la Grande muraille de Chine! Aux pieds de cette muraille, à Pékin, se sont réunis en 1993 des écrivains et intellectuels chinois, français, japonais et américains comme Yue Daiyun, Umberto Eco, Alain Rey, Wang Meng, Cheng Yuehong, Jacques Le Goff, Alain Le Pichon, Antoine Danchin... La Licorne et le Dragon, enfin édité entièrement en français, réunit la totalité des textes de ce colloque baptisé La Route de la soie. Pendant trois semaines, la Licorne occidentale et le Dragon chinois se sont regardés, confrontés, comparés et séduits. Le résultat est un ensemble de textes impressionnants d'érudition, d'intelligence et d'humour, et qui montrent parfois combien la vision que l'on a d'une autre culture est révélatrice des barrières que l'on dresse dans sa propre civilisation

Résumé : Qui sont ces géantes qui se dressent dans la ville ? Depuisl'antiquité, les tours dominent nos cités et nous offrent un point de vueimprenable sur le monde qui nous entoure. Prouesses architecturales, défistechnologiques, enjeux écologiques, découvrons les secrets de ces spectaculairesconstructions !