HUME ET LA PHILOSOPHIE CONTEMPORAINE

Hume a fait de l'expérience la seule base pour une science de la nature humaine. Au sein d'une telle science, la morale ne se réduit pas à la question de la distinction du vice et de la vertu. En prenant appui sur l'ensemble des ?uvres de Hume (le Traité, les Enquêtes, les Essais, l'Histoire), le présent ouvrage l'aborde en articulant à la fois les passions humaines, les estimations morales, le droit, l'histoire, les obligations, le langage, les motifs des hommes et leurs caractères. La morale est en effet l'?uvre d'une régulation spontanée plutôt que d'une normativité préconçue ou importée d'autres champs. Elle coordonne l'agencement juridique - système artificiel de règles de droit issu de l'inventivité des intérêts partiaux - et l'agencement éthique - point de vue général et commun issu de la correction des estimations partiales. Faire place à cette double genèse d'obligations suppose en même temps de démystifier les instances pourvoyeuses de devoirs moraux, notamment la religion et les idéologies politiques partisanes. Une fois libéré le champ d'un échange social réglé, s'ouvre la possibilité d'une réforme publique et privée, où la tension vers la vertu relève, pour les nations comme pour les individus, du raffinement et de l'ajustement plutôt que de l'imposition violente ou du perfectionnement indéfini.

La science de l'homme est selon Hume la science première, ce qui signifie que la nature humaine est l'objet même de la philosophie. Mais comment se caractérise cette nature humaine ? Et comment une science dont l'objet - l'homme - est aussi le sujet peut-elle se constituer ? C'est une autorégulation qui caractérise chez Hume les principes de la nature humaine, et celle-ci peut être envisagée comme un système autorégulé. C'est aussi une autorégulation qui régit la science de la nature humaine, son corrélat. Telles sont les formulations modernes que ce livre se propose d'appliquer à cette " inventivité " de la nature humaine, qui, aux moments critiques du jeu antagoniste de ses principes, effectue les " changements de direction " destinés à assurer les rééquilibrages indispensables à sa survie, tant du côté du système de l'entendement que du côté du système des passions. Dans le premier domaine on réfléchit sur les ajustements propres à l'imagination, dont la logique vitale préserve des excès de la logique stricte. Dans le domaine des passions, on fait apparaître comment un principe aussi fondamental que l'" amour du gain " au sens humien se réoriente spontanément vers cette construction autorégulée d'artifices et de conventions qui soutiennent finalement l'ensembledu système social.

Les règles de la justice sont, d'après Friedrich Hayek, l'effet d'un ordre spontané et non de la volonté délibérée des hommes. Cette thèse renvoie à une conception de la règle abstraite ou générale dont ce livre montre le lien avec les limites de la raison, l'abstraction constituant selon Hayek le moyen pour l'esprit de s'occuper d'une réalité qu'il ne peut entièrement comprendre. Une "primauté de l'abstrait" s'applique ainsi non seulement à l'ordre social - guidé par les règles abstraites de la justice -, mais également à l'ordre sensoriel, c'est-à-dire à notre perception du monde extérieur et aux dispositions à agir qui en résultent. Comment comprendre le lien entre cette primauté de l'abstrait et le libéralisme de Hayek, en particulier sa conception de la " morale du marché " comme discipline des règles abstraites, et son rejet de buts particuliers guidant l'action publique ? Et Hayek a-t-il eu raison d'attribuer au philosophe empiriste David Hume une telle conception de l'abstraction ?