Le parfum. Des origines à nos jours

Quoi de plus mystérieux qu'une odeur, capable aussi bien d'attirer et de séduire que de provoquer d'irrésistibles réactions de dégoût et de rejet ! Retraçant, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, l'histoire extraordinaire des odeurs et se fondant sur les recherches scientifiques les plus récentes menées sur l'odorat, Annick Le Guérer montre notamment leur rapport étroit avec la sexualité, leur puissance symbolique dans les mythes et les religions, les immenses pouvoirs de vie et de mort qui leur furent attribués par la médecine. Elle explique enfin pourquoi les philosophes et les psychanalystes se sont toujours méfiés d'elles.

Depuis toujours, les hommes et les femmes ont, plus ou moins consciemment, senti que le parfum égalait la voix et que cette alliance les conduisait au sacré, à l'extase, mystique, amoureuse. L'accord du parfum et de la voix est omniprésent dans notre patrimoine culturel, des traditions religieuses anciennes aux nombreuses oeuvres littéraires, sans que nous en ayons conscience. Est-il le fruit d'une imagination stimulée par une sensibilité olfactive exceptionnelle ou repose-t-il sur des bases plus secrètes ? Longtemps négligées, les correspondances entre le parfum et la voix recèlent, par leur mystère, la richesse de leurs nuances, d'étonnantes potentialités neuroscientifiques, thérapeutiques ou même artistiques. Annick Le Guérer et Bruno Fourn nous ouvrent les portes de ce monde méconnu et fascinant. La rencontre du parfum et de la voix nous incitera-t-elle à réapprendre à sentir et à entendre, à déployer notre attention sensorielle ? Un voyage passionnant au coeur de notre sensibilité aux parfums et aux voix.

Si le parfum continue de nous fasciner malgré une certaine banalisation, due à la surabondance des lancements (plus de 2000 par an), c'est parce qu'il a joué pendant très longtemps un rôle capital dans la vie des humains. De l'Antiquité jusqu'au milieu du XIXe siècle il a été le principal médicament. Aujourd'hui, après une longue éclipse, il entre à nouveau dans les hôpitaux. Les parfums qui soignent existaient dès l'Antiquité. Selon les médecins grecs, la maladie naît de la corruption, de la putréfaction : celle de l'air, de la terre, des eaux stagnantes ou des matières en décomposition qui répandent des odeurs fétides. Quand elles pénètrent en nous, elles engendrent des maladies. A contrario, les bonnes senteurs sont créditées de puissantes vertus prophylactiques et curatives. Lié à l'igné, à l'imputrescible, le parfum l'est aussi au divin. Dans l'Egypte pharaonique il est la " sueur des dieux". Une conception qui trouve un écho dans le christianisme. La Légende dorée compare le corps du Christ transpercé par la lance d'un soldat romain à un vase rempli de baume odorant répandu pour guérir les âmes des pécheurs empuanties par le péché. Les fonctions médicinales du parfum seront reconduites au Moyen Age par les moines qui traduisent les ouvrages des médecins grecs et arabes et qui vont jouer aussi un grand rôle dans le développement d'une véritable aromathérapie. Depuis l'Antiquité jusqu'à la séparation de la parfumerie et de la pharmacie qui intervient en France en 1810, le rôle prophylactique et thérapeutique du parfum sera constant. D'Hippocrate qui, au Ve siècle avant J.-C., demandait aux Athéniens de brûler des parfums sur des feux de bois aromatiques pour chasser l'épidémie qui s'abattait sur leur ville, au Docteur Raspail qui, en 1843, préconisait encore le camphre dans le traitement de nombreux maux, en passant par l'abbesse Hildegarde de Bingen, célèbre phytothérapeute du XIIe siècle, les exemples abondent. Eaux de senteurs, vinaigres et poudres aromatiques, cassolettes, baumes, sachets odoriférants, pommes d'ambre, gants, bonnets et éventails parfumés constituent tout un arsenal odoriférant dont la puissance est résumée dans cette phrase d'un médecin de Louis XIV : " Toute la vertu du médicament ne réside que dans son odeur ". Aujourd'hui, en phase avec la demande croissante de produits naturels et de protection de l'environnement, on assiste à un retour des soins par les plantes aromatiques. Des parfumeurs et des aromathérapeutes élaborent des parfums bio de bien-être. La publication d'un format reprenant celui d'un livret fera la part belle à l'iconographie rassemblée : reproductions d'oeuvres (objets d'art, sculptures, tableaux, arts graphiques, reproduction d'imprimés et de manuscrits).

Acteur majeur du monde de la parfumerie et des arômes alimentaires, la maison Givaudan est à l'origine de nombreuses créations olfactives et gustatives. Depuis 250 ans elle innove et insuffle les tendances, oeuvrant en étroite collaboration avec les plus prestigieuses marques de luxe. Dior, Saint-Laurent, Givenchy, Prada : toutes sont commanditaires des jus désormais célèbres que sont Poison, Opium, Infusion d'iris... Givaudan crée aussi de nouveaux goûts s'attachant les savoir-faire de grands chefs toqués afin d'élaborer les arômes de mets d'exception accessibles à tous. De la conception à la fabrication, des sites de récoltes aux laboratoires de recherche, des ateliers de créations des parfumeurs et aromaticiens, l'ouvrage déploiera tous les domaines de prospection et d'exploration de la création tant olfactive que gustative. Les usages seront également abordés selon les sphères géographiques, les contextes culturels et sociologiques. Au fil des pages, sera racontée la formidable aventure des parfums et arômes à travers le monde.