Le goût des plantes

Résumé : Toutes les civilisations ont eu recours à des substances toxiques, aussi bien comme poisons de chasse et de guerre que comme sources de médicaments, mais elles le firent selon des modes de pensée et des procédés techniques propres à chacune. Ce livre est à la fois une analyse détaillée de l'emploi en Chine ancienne et médiévale des produits toxiques dans un but thérapeutique et une étude des implicaitons culturelles de la notion de poisons. Quels étaient les minéraux, les plantes ou les animaux qui fournissaient au médecin des remèdes souvent difficiles à maîtriser ? Comment expliquait-on la toxicité de certaines substances ? Comment cherchait-on à lutter contre les empoisonnements ou contre les morsures venimeuses ? C'est à ce questions que l'auteur s'attache à répondre en premier lieu. Mais l'utilisation des toxiques dépassait le cadre du strict exercice de l'art médical, et on la rencontrait encore dans des pratiques de magie noire, ou dans la consommation effrénée de divers cocktails médicamenteux qui fut longtemps à la mode dans le milieu des élites politiques et intellectuelles. Certains philosophes prirent même le poison et sa valeur de métaphore comme sujet de dissertations qui peuvent sembler aujourd'hui étonnantes. En ce sens, cette étude, qui se fonde sur les textes originaux et qui donne en contrepoint la traduction d'un grand nombre d'entre eux, nous entraîne aussi dans les profondeurs de l'univers culturel chinois. Si elle emprunte l'essentiel de son savoir aux sciences et aux techniques, la médecine se nourrit aussi du commerce des hommes, participe à l'élaboration des idées philosophiques et se trouve engagée dans les choix éthiques fondamentaux. Dans cette perspective, la collection Penser la médecine se propose de promouvoir des ouvrages originaux alliant l'étude des sources historiques à l'analyse sociologique et à la réflexion épistémologique.

Ecouter la respiration des montagnes, repérer le bon mariage de l'eau et du vent pour que vivants et morts puissent habiter la terre avec bonheur, voilà le but que se fixe le, fengshui, l'art de la géomancie en Chine. A rebours des recettes simplistes et des lieux communs, ce livre remonte aux origines du fengshui et donne les clés d'une pratique fondatrice de la civilisation chinoise.

En Chine aussi, la toux frappait, elle affectait les gens du peuple et les fonctionnaires du palais impérial. Quelle conception de ce symptôme avaient les érudits de la médecine dans la Chine médiévale ? En quoi celle-ci participait d'un système de conceptions de la maladie ? Quelles réponses thérapeutiques étaient proposées ? Ce sont ces questions qui sont à l'origine de La Maladie dans la Chine médiévale, ouvrage élaboré par des historiens de la médecine en Asie, se proposant de rendre leur dimension historique aux pratiques et aux conceptions de la médecine chinoise traditionnelle. Cette étude est fondée sur l'analyse de très nombreux textes formant le corpus classique de référence de toute la tradition médicale. Elle comprend la traduction de plus de cent trente formules de pharmacopée qui étaient préconisées contre la toux au VIIIe siècle. Celles-ci, souvent composées de plantes toxiques comme l'aconit ne sauraient être utilisées telles quelles à l'heure actuelle ; elles doivent servir de document à l'historien de la médecine et illustrer la cohésion qui existait à cette époque entre conception de la maladie, démarche diagnostique et procédé thérapeutique.

A travers ce récit, un chef d'établissement et directeur général d'un ensemble scolaire privé catholique sous contrat d'association composé de deux écoles maternelles et élémentaires, d'un collège et d'un lycée, témoigne de son licenciement inattendu et empreint d'une violence inexplicable. Ce mardi 19 mai 2009 il se rend à son bureau à 19 heures. A sa grande stupéfaction il est attendu, en présence d'un huissier de justice, et, à tour de rôle, par le délégué de la congrégation qui assure la tutelle de cet établissement et par le président de l'organisme de gestion, qui lui remettent chacun une lettre de notification de sa mise à pied avec effet immédiat pour faute grave et de la convocation à un entretien de licenciement. Aucune explication, aucun mot échangé, sauf pour donner le nom de la personne qui lui succède à partir du lendemain. Il est ensuite conduit jusqu'à la porte de sortie, accompagné jusque sur la place située devant l'établissement. Stupéfaction, sidération. Le souffle de la violence qui a dévasté l'esprit de ce chef d'établissement durant à peine quelques minutes n'a pas réussi à éteindre la flamme de la vie qui brillait au plus profond de son être. C'est cette flamme qui l'a d'emblée motivé pour sa défense jusqu'à obtenir, à l'issue d'un âpre combat juridique qui a duré trois ans, la condamnation se son employeur et la réparation du préjudice par la Cours d'Appel des Prud'hommes. A travers son récit qui conduit au coeur de cet événement que l'auteur décrit comme sa mise à mort professionnelle, il poursuit un seul et unique but, celui de réhabiliter son honneur, sa dignité et sa probité, d'une part, en dénonçant l'ignominie et la violence inouïe sournoisement déployées à son encontre par quelques responsables d'une instituion catholique, et, d'autre part, en expliquant qu'ils ont lourdement entaché la notoriété, brisé l'image et perturbé le riche passé de l'institution elle-même, à une période cruciale pour l'avenir de son histoire. En relatant son implication dix-sept années durant comme responsable dans la vie de l'institution, l'auteur met en lumière les multiples facettes du projet éducatif construit durant sa longue histoire et les atouts qui auraient dû lui faire traverser sa difficile mutation sans être secouée par d'aussi fortes turbulences.