Ces extravagantes soeurs Mitford. Une famille dans la tourmente de l'Histoire

Annick Le Floc?hmoan nous fait découvrir les six seurs Mitford, issues d'une famille résolument victorienne de l'aristocratie anglaise. L'aînée, Nancy, écrivain reconnu à la plume ironique et parfois cruelle. Amoureuse de la France et de Gaston Palewski, gaulliste historique et grand séducteur, elle quitte son pays pour le suivre à Paris. Puis Unity et Diana, au destin plus douloureux. Fascinée par l'Allemagne nazie, Unity devient une proche amie de Hitler. A la déclaration de la guerre, elle se tire une balle dans la tête. Quant à la belle Diana, elle épouse le chef des fascistes anglais, sir Oswald Mosley, et passe trois années en prison. Jessica, l'avant-dernière des seurs Mitford, s'enthousiasme pour la république espagnole, émigre aux Etats-Unis, adhère au parti communiste américain et devient, à quarante ans, une journaliste réputée. Seules Pamela et Deborah suivront la voie souhaitée par leurs parents : beaux mariages, courses à Ascot et jardins luxuriants.Après deux ans d'enquête et de découvertes surprenantes, l'auteur nous propose une biographie richement documentée. Conservatisme, opposition à l'ordre établi, flirt avec les extrêmes, amours contrariées et tragédies scandent l'incroyable destin de « ces extravagantes seurs Mitford », emblèmes d'un XXe siècle tourmenté.Annick Le Floc?hmoan, grand reporter au magazine Elle, a reçu le prix Pierre Lazareff en 1998 pour son reportage sur les femmes afghanes.Notes Biographiques : Annick Le Floc'hmoan est journaliste et écrivain. Grand reporter au magazine Elle depuis quinze ans, elle est l'auteur de Ces extravagantes soeurs Mitford (Fayard, 2002) et Éblouie (Fayard, 2005).

La monarchie britannique est en train de prendre un sacré coup de jeune. Le mariage du prince William, futur roi de Grande-Bretagne, en a été le symbole. Non seulement William épousait une roturière, mais la cérémonie avait été précédée de cinq années de vie commune: une première dansl'histoire de l'Angleterre. Plus « révolutionnaire » encore: si l'aîné des enfants de Catherine et William est une fille, elle deviendra reine. Une loi vieille de trois siècles qui accordait la primauté aux garçons va être abolie. Ce grand dépoussiérage de la monarchie britannique est l'oeuvre de la reine Elizabeth II qui, en 2012, fêtera ses 86 ans et célébrera en grande pompe ses 60 ans de règne. Lorsqu'elle accède au trône à 26 ans, Elizabeth II affiche pourtant son conservatisme. « Je ferai tout comme papa », affirme-t-elle. L'abdication de son oncle Edward VIII, la guerre et les années difficiles de la reconstruction ont fragilisé la monarchie. Ensuite, la reine fait face à la libération des moeurs des années soixante et à l'irrespect de la puissante presse à scandales, à laquelle ses enfants, peu vertueux, donnent prise. Pour assurer la pérennité du régime qu'elle incarne, Elizabeth comprend qu'elle doit l'adapter aux temps nouveaux. Sa tâche est immense et « vie de reine » signifie tout sauf vie oisive. Une vie de reine fait découvrir l'intimité d'Elizabeth II ainsi que sa vie publique, décrypte la personnalité d'Edward VIII devenu duc de Windsor et celle du prince Charles qui, aujourd'hui encore, ne voyage jamais sans son vieil ours en peluche.

Après une longue suite de liaisons bancales, Anne Kerguelen tombe amoureuse d'un homme qui veut l'épouser: un peintre, un Irakien en exil partisan de l'intervention américaine dans son pays. Pour Anne, depuis toujours obsédée par un grand rêve égalitaire, ce mariage d'amour avec un artiste étranger est aussi un pont jeté entre les civilisations, Qu'importe si leur rencontre est récente. Au même moment, Catherine, son amie d'enfance, mariée depuis vingt ans à un professeur d'université, mère d'une jeune polytechnicienne, pense avoir tout réussi dans sa vie. Elle refuse de voir que son couple bat de l'aile et, bien que résolument opposée à l'offensive américaine en Irak, se laisse hypnotiser par les images de la guerre. Si différentes qu'elles paraissent, Anne et Catherine sont deux idéalistes éblouies par l'amour autant qu'aveuglées. Mais l'amitié exigeante, irréductible, voit clair et finit par les dessiller...

La vie de cette famille aurait dû s'écouler tranquille et patriarcale. Pourtant, la poussée démocratique était en train de changer la face de l'Angleterre et bousculait les calmes certitudes de l'aristocratie. Au début du XX ? siècle, dans la noblesse anglaise encore flamboyante, naissent les célèbres soeurs Mitford. Nancy, amoureuse de la France et de Gaston Palewski, gaulliste historique, devient une romancière célèbre. Diana brûle pour le fascisme anglais émergeant et se compromet auprès de son chef de file. Unity se lie d'amitié avec Hitler, tandis que Jessica, l'avant-dernière de la fratrie, s'engage auprès des jeunes républicains espagnols avant de rejoindre le parti communiste. Seules Pamela et Deborah suivent la voie rêvée par leurs parents et se marient dans le luxe et le conservatisme. A travers le portrait étonnant de ces femmes passionnées, prises dans les tourments de la crise économique et des deux guerres mondiales, ce livre présente une vibrante traversée du siècle dernier.