Artefact N° 13/2020 : Ingénieurs et entreprises (XIXe-XXIe siècle)

Durant le régime de Vichy, les spoliations antisémites ont concerné environ 50 000 biens de toute nature et ont impliqué l'engagement de l'administration française, mais aussi celui de la société. Comment se met en place l'adhésion à une politique d'exclusion ? Comment s'élaborent les mécanismes du rejet de l'autre, qu'il soit juif, étranger, concurrent sur le plan économique ? Plus largement, quelles relations peut-on établir entre crises économiques et crises politiques ? Quel rôle ont exercé les classes moyennes patronales ? Un processus réactionnaire s'élabore, se construit, se fabrique. Pour en décrire les étapes, les contours, les facteurs d'explication, Florent Le Bot prend le parti de s'intéresser au monde du cuir. Il aboutit au constat que l'engagement d'une partie des professionnels dans la spoliation de leurs confrères juifs s'inscrit dans un rejet plus ancien et plus profond des mutations de l'économie, imputées dès les années 1930 à quelques grands groupes désignés comme " juifs " (les Chaussures André), stigmatisés comme étrangers (le groupe Bata), ou aux artisans juifs originaires d'Europe de l'Est. Les revendications protectionnistes, à tonalité xénophobe et antisémite, les postures réactionnaires d'opposition à la modernisation industrielle dessinent ainsi une ligne de continuité, des années 1930 aux années 1950, et ce malgré la réalité des restitutions de biens spoliés après guerre. En mêlant histoire politique, économique et sociale, ce livre permet de comprendre les mouvements de fond de la société française à la veille des Trente Glorieuses.

Les articles proposés dans ce dossier travaillent l'analogie entre l'homme et la machine. La machine y apparaît non dans ses usages pratiques, en tant qu'objet technique de production, mais comme miroir des désirs, des fantasmes et des cauchemars humains. Ce faisant, la machine participe d'un dispositif social dont l'étude permet de dégager des ressorts de violence et de domination que l'on sait à l'oeuvre dans les rapports humains en général, dans ceux du genre en particulier. La femme-machine, objet de tous les fantasmes, représente ainsi l'acmé de ce dispositif. La machine qui semble pourtant concrétiser le vieux rêve conservateur de l'homme de survivre à son obsolescence programmée, sera-t-elle en fait l'outil résolu de sa perte ?

La machine, l'automation, l'automatisation, l'ordinateur, le numérique, les nouvelles technologies sont de formidables générateurs à prophéties, annonçant, par exemple, avec l'"usine du futur" et la robotisation de l'industrie, la suppression d'un nombre considérable d'emplois, ou avec le numérique et l'Internet, la multiplication des pépites ou des licornes dans l'Eldorado des start-up. Ce dossier éclaire ces prophéties, leurs déploiements, leurs impasses et leurs contradictions. Mais en adoptant une perspective sociohistorique, la place de la machine dans le construit social (visible dans les sphères économique, politique mais aussi dans le champ du loisir en tant que prétexte à re-création des forces de production) révèle la platitude idéologique d'une succession de "révolutions", industrielles hier, numériques aujourd'hui, qui font de chaque instant une grande transformation. Vingt ans après leurs envolées lyriques sur la société numérique, les experts qui avaient chanté les louanges de la Silicon Valley ressortent du placard où les avait envoyés la crise des valeurs technologiques en 2000. Les "révolutions" industrielles s'enchaînent à un rythme toujours plus soutenu, en renvoyant sans cesse le présent dans un passé révolu, le travail et le salariat pouvant être pendant ce temps soumis aux vagues des "réformes structurelles" qui permettront aux entreprises de faire face à l'insoutenable incertitude de la rentabilité. Le progrès technique transforme les sociologues en voyants, penchant vers le pessimisme d'un "travail en miettes", d'un monde toujours plus "sécuritaire", vers la joie de la libération du travail relayée par une multitude de "mouvements sociaux" promettant autant d'"interventions sociologiques" pour dépasser la grisaille du syndicalisme, ou la sobriété d'un revenu universel préfigurant la décroissance finale. La presse se fait, quant à elle, régulièrement l'écho d'études sur le rôle présumé des machines en matière de destruction ou de création d'emploi. Les problématiques des conditions de travail, d'organisation du travail, du temps de travail, de la santé au travail entrent immédiatement en résonance avec le sujet. Nous interrogeons ici ces éléments avec une distance critique, distance prise avec la fascination pour l'Internet, le miracle de ces technologies de l'information qui, dès les années 1960, transforment le monde en un "village planétaire", le local en global, le travailleur en maker, etc. L'Homme et la Société entend, avec "Le travailleur-machine", dégager la réflexion sur la technologie et la société de la chape de l'incessante nouveauté qui impose un futur sans avenir. Ce dossier s'inscrit dans la poursuite de deux précédents volumes intitulés "Les mille peaux du capitalisme", qui revendiquaient que le profit, la justification, le contrôle, la perpétuation et la prophétie constituaient le moteur du capitalisme.

Notre exploration des fantasmes idéologiques accompagnant la perpétuation du capitalisme se poursuit à travers ce dossier, et nous fait passer de l'utopie d'une production mécanisée toujours plus efficace où la machine libérerait l'humanité du travail (L'Homme-machine I), à la recherche de la vie éternelle dans la multiplication de thérapies, de disciplines, de prothèses et de big data visant à porter les corps et les esprits vers les sommets. Il reste à en analyser la portée, en interrogeant ce que ce fantasme de l'homme augmenté représente dans la justification actuelle du capitalisme et en revenant sur sa spécificité à l'égard de la fascination pour la machine. L'homme-machine et l'homme augmenté sont liés au travail et à la question récurrente : "le travail ou comment s'en débarrasser ? " La grande équation capitaliste de la machine se ramène aux gains de productivité liés à des combinaisons de facteurs de production nouvelles reposant sur la domestication de l'énergie dans le cadre d'un paradigme dominé par la physique. Cela nous a conduits à parler de "travailleur-machine" pour appréhender cette absorption du travailleur par la machine, mais aussi, en un sens, sa transformation en un "berger des machines". Le dossier invite à s'interroger sur le "décalage prométhéen" entre ce que les hommes savent faire techniquement et ce qu'ils sont en mesure de penser et de maîtriser moralement Passé un certain seuil, la capacité technique devient démesurée par rapport à la condition humaine et l'excède. Mais il s'agit également de réfléchir sur le transhumanisme comme un modèle de dépassement de l'humain qui, ce faisant, présuppose l'existence même d'une nature humaine qu'il entend transcender par l'initiative de ces capitaines d'industrie californiens défrayant la chronique de l'humanisme établi. Or, dans la perspective que s'efforce d'approfondir L'Homme & la Société, c'est l'hypothèse même d'une nature humaine qui reste à mettre en question, pour saisir le déploiement historique d'une humanité dont la nature profonde est de réveiller les potentialités qui y sommeillent en bouleversant ainsi continûment cette nature même.