Mon ami le libraire

Dans Ma drôle de guerre à 18 ans et dans Gen Paul à Montmartre, Chantal Le Bobinnec avait raconté son passé tumultueux. Mais demeurait une zone d'ombre entre son retour d'Allemagne en 1945 et sa rencontre, dans les années 1950, avec le peintre Gen Paul et sa bande. Après les années de l'Occupation et de la guerre, voici les années grises, années de pénurie où la France a froid et faim. Cabossée par la vie, n'ayant ni métier ni relations, Chantal tente de survivre. Les petits boulots vont se succéder, rebutants, mal payés : laveuse et peigneuse de queues de cheval, manutentionnaire en tout genre... S'y ajoutent un climat de jalousie entre employées, mais aussi les privautés que s'arrogent patrons et contremaîtres. Se loger n'est pas simple non plus. C'est souvent une chambre d'hôtel au confort spartiate. Quant à la nourriture, c'est une idée fixe à une époque où les tickets de rationnement ont toujours cours. Les loisirs se réduisent à une séance de cinéma où l'on cherche un semblant d'intimité. Mais les galants sont rares, peu fortunés, les liaisons fugaces et sans lendemain : Marcel, baptisé " Gros Nounours ", " le Grizzli ", Michel, un homosexuel, Lucien, Ramon... Dans une telle situation, comment bâtir un projet de vie, élever un enfant ? D'où la peur des grossesses intempestives qu'on doit assumer tant bien que mal. Pourtant, tout n'est pas désespéré et Chantal, forgée aux épreuves, reste incorrigiblement optimiste. Pour éclairer son quotidien monotone, elle apprend la guitare, rencontre Alexandre Lagoya et Ida Prestli et, par leur entremise, découvre Le Lapin agile, et bientôt Gen Paul. Montmartre, dès lors, est son oxygène, son refuge, dont elle donne, au final, quelques savoureux tableaux.

Mordante, irrévérencieuse, Chantal Le Bobinnec, qui se définit volontiers comme la vieille dame indigne, donne ici une série de portraits, de scènes vécues croquées au hasard de ses déambulations. Ces conversations de bistrots et de bus, saynètes de rues saisies en vol par une gentille dame écoutant les uns et les autres, observant l'étrange faune peuplant nos villes, constituent un ensemble de brefs récits : "Vaudeville à l'Elysée", "Au café des copains", "La vie de couple", "Le taxi baladeur"... Ecrits dans un style alerte, n'épargnant personne, épinglant amis et ennemis, ils font mouche à chaque fois et proposent au lecteur un miroir décapant de l'actualité. Electron libre, Chantal ne respecte rien. Elle nous entraîne dans un tourbillon endiablé, un casse-pipe souriant et jubilatoire. Dans ces tranches de vie, ces caricatures où s'exprime la gouaille du petit peuple parisien, faites de dérision et d'ironie féroces, tendres aussi bien, on retrouve l'auteur des souvenirs hauts en couleur qu'elle avait donnés dans Mes années cabossées, Gen Paul à Montmartre, Mon ami le libraire. Et nous de rire et, complices amusés, de compter les coups de canif dans les prétentions, les vanités et les ridicules de nos contemporains.

Si Chantal connut une enfance heureuse, notamment auprès de sa grand-mère maternelle, sa jeunesse va très vite s'avérer difficile. Dévoré par la passion du jeu, son père engloutira la dot maternelle, ce qui entraînera la séparation des parents. Ballottées, Chantal et sa s?ur Mathilde grandissent sans véritable vie familiale, leur mère se consacrant à son école d'équitation et la compagne de leur père ne les appréciant guère. Leur tante les recommande à une assistante sociale qui les place dans une institution religieuse, en réalité une maison de correction. Quand leur mère les en arrache, c'est pour les entraîner en Allemagne où elle s'est portée travailleuse volontaire. Fin 1942, elles se retrouvent à Bad Cannstatt, dans la banlieue de Stuttgart, et sont embauchées à l'usine Rossler. Chantal y découvre les baraquements des prisonniers russes, polonais, ukrainiens, français, la promiscuité, la quête de nourriture, les jalousies, l'amitié, les premiers flirts. Mais bientôt les bombes s'abattent sur l'Allemagne. C'est le moment que choisit leur fantasque de mère pour regagner la France, en laissant ses filles en otages. Dortmund, Cologne, Düsseldorf, Hambourg, Hanovre, Francfort, Berlin... les unes après les autres, les villes s'embrasent, et quand Stuttgart est frappée encore une fois, Chantal doit apprendre à survivre au milieu des ruines et des morts. En 1944, leur mère revient, abandonnant la France qui se libère, car elle craint des représailles. Elle gagne l'Autriche, tandis que Chantal, fuyant les combats, décide de rentrer en France avec Marc, son compagnon de travail. Empruntant des trains de marchandises, ils arrivent à Paris au printemps 1945. Chantal, malade, désespère, mais miraculeusement elle croise Yvonne, une compagne de baraquement, qui l'amène dans sa famille et la remet sur pied. Elle retrouvera sa s?ur, sa mère, son père même, mais désormais elle a rompu les ponts et veut être libre. Un récit prenant où l'humour vient sans cesse corriger le drame.

Ses amis l'appelaient" Gégène ou Popaul ", Louis-Ferdinand Céline, dans Féerie pour une autre fois, l'a surnommé Jules. Moi je l'ai toujours appelé" Gen Paul ". J'avais du respect pour lui. Je le considérais un peu comme le père qui m'avait manqué". Ainsi commence le récit de Chantal Le Bobinnec qui, entre 1950 et 1964, fit partie du cercle des amis du peintre montmartrois né rue Lepic en 1895. Ayant appris à jouer de la guitare avec Alexandre Lagoya qui se produisait au Lapin Agile, elle intéressait Gen Paul qui était passionné de musique et avait joué du cornet à piston au cirque Médrano. Au début, il la surnommait "la môme Guitare", puis il la qualifia d'"Araignée" pour l'affection qu'elle avait su peu à peu tisser. C'est ainsi que Chantal entra dans l'intimité du peintre qui, sous un caractère colérique, aggravé par l'abus d'alcool, cachait infiniment de tendresse. Bientôt elle devint une habituée de l'atelier de l'avenue Junot, participant aux repas et aux fêtes les plus folles. Elle y côtoiera une faune typiquement montmartroise mêlant peintres, écrivains, acteurs, compositeurs, et y croisera nombre de célébrités, comme Daragnès, Marie Bell, Fernand Ledoux, Charles Aznavour, Francis Lai, Marcel Jouhandeau, Marcel Aymé,... sans oublier les joyeux musiciens, les francs buveurs et autres personnages pittoresques rompus à l'argomuche; toute une bohême bon enfant que Chantal restitue avec verve. Elle retrace l'itinéraire de Gen Paul, enfant de Montmartre, qui se souvenait de Toulouse-Lautrec, de la Goulue et du Désossé, comme du clown musicien qui avait commencé sa carrière au cirque, du soldat parti pour la guerre où, en 1915, il sera amputé d'une jambe, de la révélation de la peinture et des premières ?uvres. Et comment ne pas parler de Céline, que Gen Paul rencontra dans les années 1930, et de leur longue amitié? Amitié tumultueuse qui ne survivra pas à la guerre et aux accusations délirantes de l'écrivain. Enfin comment ne pas évoquer Utrillo, l'autre peintre montmartrois qui, avec Gen Paul, incarna au XXe siècle la poésie de la Butte? Biographie: Née en Bretagne en 1924, Chantal Le Bobinnec, issue d'une famille de nobliaux traditionalistes, connaîtra, après une enfance heureuse auprès de sa grand-mère maternelle, une jeunesse chaotique dont elle rend compte dans Ma drôle de guerre à 18 ans également publié aux Éditions de Paris, A son retour d'Allemagne, en 1945, Chantal Le Bobinnec, sans diplôme ni formation, a enchaîné les petits boulots jusqu'à sa retraite en 1981. Dans cette vie de labeur et de précarité, la musique et l'amitié furent pour elle des bouffées d'espoir. Curieuse de tout, elle a gardé intact son amour de la Butte et le souvenir des artistes qu'elle y connut.Claude Duneton, écrivain et historien du langage, a préfacé ce livre où bat le c?ur de Paris ouvrier, Paris bohème, Paris populaire qui lui est cher. Un Paris aujourd'hui disparu.