A la rencontre du vivant. Le grand livre de la biodiversité

Résumé : Une immersion dans l'édition 2015 du festival d'Avignon.

Aux quatre coins du globe, elles observent le monde vivant, collectent des fossiles, documentent les sociétés humaines. Dans les bibliothèques et les laboratoires, elles étudient, classent, archivent. Dans les universités et les écoles, elles enseignent, échangent et transmettent. Dans les musées et les médias, elles diffusent les savoirs auprès de tous. Elles sont biologistes, paléontologues, illustratrices, collectionneuses ou ethnologues, et, depuis des siècles, ces femmes écrivent l'histoire naturelle. Pourtant, leurs noms ont longtemps été relégués à la marge des récits officiels. Leurs parcours empruntent des portes dérobées ; ils sont faits de lentes évolutions, de luttes, d'émulation intellectuelle. Il était temps de se plonger dans les archives pour retracer les trajectoires méconnues de ces scientifiques, parfois autodidactes, souvent pionnières et toujours passionnées. Des exploratrices du XVIIe siècle aux chercheuses contemporaines, du Jardin du roi au Muséum national d'histoire naturelle, cet ouvrage raconte ainsi, à travers six grands chapitres et près de 70 portraits richement illustrés, l'aventure scientifique exceptionnelle de ces savanturières, les obstacles dont elles ont triomphé, les découvertes et les progrès que nous leur devons.

Elles voyagent des dizaines de millions d'années au sein du Système solaire avant de pénétrer avec fracas l'atmosphère terrestre, dans un éclat de lumière... Les météorites n'ont eu de cesse de nous fasciner, de nous effrayer et de nous inspirer, probablement depuis toujours. Tour à tour présages, prodiges divins ou manifestations du démon, avant de devenir des objets de science, ces trésors cosmiques ont aussi été utilisés pour fabriquer des outils, des armes et des bijoux. La première chute européenne observée dont on ait conservé un échantillon date du XVe siècle, mais il faudra attendre près de trois cents ans pour que l'origine extraterrestre des pierres tombées du ciel soit acceptée. Aujourd'hui, leur étude nous permet de mieux comprendre les origines de notre Système solaire... Le Muséum national d'histoire naturelle est un de ces lieux de science où les météorites sont systématiquement analysées. La collection qu'il abrite est l'une des plus importantes au monde. Ce "Cabinet de curiosités" invite à en découvrir les plus beaux spécimens, et à connaître leur saisissante histoire.

Partout dans le monde, l'effondrement de la biodiversité et la dégradation des écosystèmes nous confrontent à des défis majeurs. Pourtant, si les alertes scientifiques se multiplient, les réponses apportées restent souvent timides ou ambivalentes. Pourquoi cette inertie, voire ces retours en arrière ? Ces situations paradoxales révèlent que la "crise écologique" touche aussi à nos manières d'être en relation avec la nature, c'est-à-dire aux valeurs que nous mobilisons pour la défendre ou la transformer. Ni figées ni universelles, ces valeurs sont plurielles, susceptibles d'entrer en tension les unes avec les autres, selon les intérêts qu'elles représentent. Il est donc crucial de saisir et de prendre en compte, à chaque arbitrage politique ou économique impactant la nature, la diversité des valeurs en jeu. Ce manifeste nous y invite en proposant un nouveau cadre de réflexion et d'action à même de nous permettre d'engager les transitions écologiques et les transformations sociales nécessaires à un avenir juste et durable.