Après le paysage

Hugo est fou!" Le 17 juillet 1851, sur les bancs de l'Assemblée législative, on put entendre cette exclamation indignée, au milieu d'un "long éclat de rire à droite'. A la tribune, celui qui n'était encore ni barbu, ni exilé, venait de saluer" cet immense édifice de l'avenir, qui s'appellera un jour les Etats-Unis d'Europe! "Oui, Hugo est fou. Car sa vision de l'Europe, n'en déplaise aux récupérations commémoratives, n'a pas grand-chose à voir avec le consensus mou qu'on tente d'imposer aux Européens depuis plusieurs décennies. Cette vision est de celles qui contraignent à rouvrir toutes les grandes questions échues au politique: Etat, souveraineté, nation, empire, peuple, civilisation - plus rien de tout cela n'est clair dès qu'on le pense en vue de l'Europe. Et ce sont ces questions qu'il faut aborder pour suivre la pensée hugolienne, pensée politique, et pensée de l'espace. Pensée originale, et bien de son époque. Issue de cet âge romantique riche de ses bricolages, fertile en inventions, et dont notre présent, déboussolé et un peu morne, pourrait peut-être, avec quelque profit, s'inspirer. Sans négliger les discours politiques et les réflexions théoriques, c'est surtout une"pensée en littérature"que l'on tente ici de retracer, forgée dans les romans, le théâtre, la poésie. Pensée souvent plus étonnante, plus radicale, plus cohérente aussi, que bien des propos plus autorisés, et apparemment plus"sérieux'. Jean Monnet aurait dit: "Si c'était à refaire, je commencerais par la culture." Certes. Mais, tout bien pesé, cette culture est une aventurière. Et Victor Hugo nous en donne une idée. Biographie de l'auteur Franck Laurent est maître de conférences en littérature à l'université du Maine. Il a édité Les Orientales et Les Feuilles d'automne (Le Livre de poche classique, 1998), et une anthologie des Écrits politiques de Victor Hugo (Le Livre de poche "Références", 2001). Dans la collection "Hugo et l'Orient", qu'il a dirigée, il a publié Victor Hugo face à la conquête de l'Algérie (Maisonneuve et Larose, 2002). Il vient de faire paraître Le Voyage en Algérie; anthologie de voyageurs français dans l'Algérie coloniale (1830-1930), chez Robert Laffont "Bouquins".

Dans un échange épistolaire poétique et incarné avec un jeune couple s'apprêtant, non sans vertige, à dire le oui qui les unira pour la vie, Franck Laurent déploie des trésors d'intelligence, de parole, de franchise et de douceur pour encourager une audace devenue rare. Ces lettres sont non seulement sur l'amour, mais aussi écrites avec amour : " Vous vous demandez quel est le signe d'un amour vrai ? Peut-être, est-ce d'abord qu'il se tait. Il y a tant de brailleurs en amour, tant de brandisseurs de trophées. Votre amour naissant, n'en parlez pas trop vite. (...) A l'amour, il faut un prologue secret, un silence préalable qui, vous délivrant des fausses attentes de l'imaginaire, libérera en vous la parole, toute de saveur et d'intelligence, par laquelle vous découvrirez l'autre en vérité. " Un texte engagé pour l'engagement, sans tabou ni complaisance cependant.

La prise d'Alger par les troupes du général de Bourmont en 1830 inaugure cent trente-deux ans de présence française sur l'autre rive de la Méditerranée Elle marque également les débuts d'une abondante littérature coloniale autour de l'Algérie, qui est, d'une certaine façon, notre plus proche Orient.Nombreux sont ceux, journalistes, officiers, députés ou ministres, qui font le voyage et en reviennent séduits par la richesse des couleurs et des paysages Des écrivains aussi traversent la mer pour découvrir le rivage algérien et ses ruines romaines, les plaines fertiles du Tell, les villages de Kabylie, les grands espaces sahariens, l'épure des dunes, les ciels étoiles et le réconfort des oasis Gautier, Dumas, Fromentin, les Concourt, Maupassant, Gide, Eberhardt et Montherlant, parmi bien d'autres auteurs méconnus ou oubliés, consacrent ainsi à l'Algérie des pages mémorables ou pittoresques Mais un pays, c'est avant tout un peuple, et les écrivains-voyageurs le font vivre d'abord le peuple algérien avec ses croyances, ses coutumes, ses modes de vie, ses mystères aussi, puis " un peuple neuf ", celui des Français d'Algérie.De tonalités diverses - épiques ou esthétiques, lyriques ou satiriques, fondées sur l'expérience aventureuse et sombre de la conquête ou sur les aléas balisés des premières expéditions touristiques -, toutes ces relations de voyage expriment l'impact émotionnel de ce pays, l'Algérie, sur ceux qui sont venus le découvrir et le raconter Tous portent témoignage du fait colonial Leurs propos, bien moins univoques qu'on ne l'imagine parfois, ne sauraient se résumer à l'expression d'une quelconque " voix de l'impérialisme " Du débarquement de Sidi-Ferruch aux cérémonies du Centenaire, les textes, ordonnés selon le principe chronologique, retracent une histoire toujours passionnée, qui continue de faire battre les coeurs sur les deux rives de la Méditerranée.