Orientales. Volume 4, L'Orient dans tous ses états

Résumé : En 1999 paraissait le premier tome de La question de Palestine, consacré à la genèse de cette histoire. Ce volume fut suivi de quatre autres, abordant les enjeux du mandat britannique, les premières années d'Israël, l'apogée du conflit israélo-arabe et les tentatives de paix. Henry Laurens propose une synthèse magistrale de cette oeuvre de référence, retraçant minutieusement les étapes de ce qui deviendra le conflit israélo-palestinien, de l'invention de l'Etat d'Israël à la montée du nationalisme arabe en passant par la diplomatie internationale et les guerres entre Etats. Analysant deux siècles d'histoire, l'historien y expose les conflits, ouverts ou latents, les violences, mais aussi les initiatives de paix dans le Proche et Moyen-Orient et, plus généralement, dans le monde entier. Au fil des séquences historiques, se profilent peu à peu deux logiques qui s'opposent : la diplomatie et la situation sur le terrain. Directeur du centre d'étude et de recherches sur le Moyen-Orient contemporain (CERMOC) à Beyrouth puis directeur scientifique de l'Institut français du Proche-Orient entre 2001 et 2003, Henry Laurens est depuis 2003 professeur au Collège de France, titulaire de la chaire d'histoire contemporaine du monde arabe. Il est notammment l'auteur d'une Question de Palestine en cinq volumes aux éditions Fayard.

Ben Gourion disait que "la première grande victoire du sionisme est d'avoir transformé la question juive en problème arabe ". Constat radical, mais à partir duquel Henry Laurens, au fil de cette synthèse magistrale des cinq volumes de La Question de Palestine, se pro- E pose de nous replonger dans plus de deux siècles d'histoire, aux origines d'un conflit qui ensanglante de nouveau le Proche-Orient e e depuis le 7 octobre 2023. Tensions entre mémoire juive et aspirations arabes, émergence des nationalismes, poids de la destruction des Juifs d'Europe, 3 place de la diplomatie internationale et évolution des rapports de 5 force régionaux depuis l'époque coloniale jusqu'à l'ordre mondial contemporain... Ce qu'on lit dans ces pages, c'est une véritable à "histoire connectée", faite de continuités et de ruptures, d'initiatives de paix et de logiques de guerre. Par-delà les récits partisans, Question juive, problème arabe donne des clés pour saisir, sans simplification ni manichéisme, les causes d'une tragédie aux allures de fatalité.

Pour les Grecs, le despotisme était le mode de gouvernement rencontré chez les barbares asiatiques qui, parce qu'ils étaient esclaves par nature, se soumettaient volontairement à un souverain héréditaire absolu. La tyrannie en revanche était un moment temporaire dans l'histoire des cités. Le concept de despotisme oriental est repris par les Européens pour décrire l'Empire ottoman d'abord sur le mode d'une menace organisée et implacable, ensuite comme un système au rendement toujours décroissant. Les descriptions du système soviétique au XXe siècle ont suivi ces deux étapes. Bien souvent, au XVIIIe siècle, la référence au despotisme est une critique plus ou moins voilée de la monarchie absolue européenne. En revanche, le " despotisme éclairé " sert à justifier un passage en force pour établir des réformes jugées indispensables. Dans le dernier tiers de ce siècle, il sert de justification aux projets de conquête coloniale dans l'Ancien Monde. Cette conquête, qui voudrait se poser comme libératrice, trouve finalement sa justification dans le despotisme éclairé (fardeau de l'homme blanc, mission civilisatrice). La modernisation autoritaire de ces pays reprend ainsi tout ce discours tout en utilisant une référence identitaire de nature essentialiste. Ainsi un discours produit pour justifier la domination de l'autre peut servir aujourd'hui la perpétuation de régimes autoritaires par les pouvoirs qui régissent les pays concernés rejetant comme étrangères les doctrines libérales. Tels sont les différents aspects du concept de " despotisme oriental ", envisagé dans son historicité et réactivé à la lumière des réalités du monde d'aujourd'hui, qui sont abordés dans ce volume issu d'un colloque tenu au Collège de France en juin 2024.