Félix Arnaudin : de la collecte à l'édition. Douze contes merveilleux

Jusqu'à sa chute, les électeurs ruraux ont massivement soutenu Napoléon III de leurs votes. Des derniers mois de l'Empire aux premiers de la Troisième République, un typographe du quotidien républicain modéré bordelais La Gironde, Théodore Blanc, se donne pour mission, dans un supplément dominical du journal, de détourner les paysans de l'Empire et de les convertir à la République. Dans ce but, il s'adresse à eux dans leur "patois", leur langue quotidienne, l'occitan gascon. Lui-même issu de la banlieue maraîchère de Bordeaux, et d'abord confiant dans son aptitude à créer ainsi une connivence avec eux, il prend peu à peu conscience du fossé que leurs interêts et leur idéologie individualiste creusent entre eux et la classe ouvrière urbaine à laquelle Théodore Blanc appartient désormais. De la déception, il glisse au désespoir avec l'instauration d'une République conservatrice qui déçoit ses aspirations démocratiques, non sans avoir opéré in fine un détour par la fiction en évoquant dans un roman feuilleton les derniers mois de la guerre de 1870 vécus par un garde mobile girondin. A ces chroniques sont joints en annexes les autres textes (poèmes, almanachs) publiés par Théodore Blanc, dans un volume bilingue qui regroupe ainsi les oeuvres complètes de cet écrivain méconnu.

Résumé : Félix Arnaudin (1844-1921) n'est pas seulement l'un des plus grands folkloristes français : outre ses Contes populaires recueillis dans La Grande-Lande (1887) et ses Chants populaires (1912), il a donné une ouvre pionnière de photographe, d'historien, de linguiste et d'ethnographe. Cette immense collecte est longtemps restée inédite mais les huit volumes de ses Oeuvres complètes publiés de 1994 à 200 3 ont permis d'en mesurer l'importance et de lui rendre sa juste place au nombre des recherches majeures tant du domaine occitan que du domaine français et européen. C'est le meilleur de cette grande collecte, rédigée dans une langue fine et sensible, qui est présenté ici par cet éminent spécialiste qu'est Guy Latry.

Ampelos, la vigne, la vie, la sève, la sensualité, l'immortalité... Tout un art du chant, l'expression d'une force tellurique, une célébration christique de la beauté, la présence, la renaissance, le cycle d'Eros et de Thanatos... Tout un art du chant... qui fut l'art de vivre de Manciet.. Ce poème était sur sa table de travail lorsque Bernard Manciet est mort, en 2005.