L'Hermione. Dans le sillage de La Fayette

Voici réunis les pôles de notre planète: Le Grand Nord et Le Pôle Sud en un seul livre. Comment la mer devient-elle banquise? Construit-on encore des igloos? Où se trouve le pôle Nord? Qu'est-ce qu'une aurore boréale? Qui habite au Groenland? Comment reconnaît-on les icebergs du pôle Sud?... Les immensités blanches, lointaines et mystérieuses, fascinent depuis toujours les enfants, soulevant bien des questions. Francis Latreille, ébloui dès son plus jeune âge par la beauté du froid, connaît par coeur ces régions qu'il a parcourues au cours de nombreuses expéditions. En compagnie de Catherine Guigon, il nous invite au voyage dans le pays des extrêmes: L'Arctique, l'un des derniers espaces sauvages de la planète, où il n'y a ni route ni chemin de fer, où la nuit polaire est interminable en hiver, mais où la toundra reverdit l'été et les aurores boréales sont inoubliables. L'Antarctique, aussi lointain mais tellement différent! Balayé par des vents violents, c'est le royaume des manchots, des baleines, des phoques et des otaries... Aucun homme n'y vit, sauf les scientifiques de passage. Catherine Guigon et Francis Latreille nous ouvrent les portes de territoires bien peu arpentés: une expédition polaire incomparable!

Une frégate pour la liberté À Rochefort, depuis 1977, dans l'ancien Arsenal maritime, une équipe de passionnés a reconstruit à l'identique la frégate Hermione, qui permit à La Fayette en 1780 de traverser l'Atlantique pour rejoindre l'Amérique. De très nombreux visiteurs ont pu voir renaître ce grand navire en bois, témoin d'une période phare de l'histoire maritime française, et découvrir ainsi le travail des charpentiers, des forgerons, des gréeurs, des calfats, des voiliers... L'Hermione a largué les amarrres début septembre 2014 et entreprendra au printemps 2015 sa grande navigation transocéanique de 4 mois. Les photos de Francis Latreille et les textes d'Yves Gaubert racontent, étape par étape, cette aventure unique, avec des illustrations de Gilbert Maurel et une préface de Benedict Donnelly. Dans le sillage de La FayetteDe sa construction à son premier grand voyage, L'Hermione est le résultat d'une aventure exemplaire. L'association Hermione-La Fayette a su rester fidèle à ses objectifs vingt ans après la naissance du projet et dix-sept ans après le début de la construction. L'Hermione a quitté l'île d'Aix le 18 avril 2015, pour une traversée de l'Atlantique sur les traces de La Fayette venu apporter en 1780 le soutien de la France aux insurgés américains contre l'Angleterre. Un voyage de quatre mois et de 7 500 milles marins - 13 000 kilomètres - à travers l'océan et le long de la côte Est des États-Unis. Chacune des 12 étapes américaines ponctuant le parcours de l'Hermione a été choisie en fonction des grands événements de la guerre d'Indépendance et du rôle qu'y ont joué La Fayette et le trois-mâts. Le bateau et son équipage ont bénéficié d'un accueil chaleureux et les visiteurs sont venus nombreux pour découvrir la réplique de la belle frégate du XVIIIe siècle. Mission accomplie pour l'Hermione et son équipage exceptionnel, composé d'hommes et de femmes, professionnels et bénévoles : de formidables ambassadeurs pour notre pays.

A Rochefort, entre 1997 et 2014, dans l?ancien Arsenal maritime, une équipe de passionnés a entrepris de reconstruire la réplique de la frégate Hermione, ce grand navire en bois, témoin d?une période phare de l?histoire maritime française qui permit à La Fayette en 1780 de traverser l?Atlantique pour rejoindre l?Amérique. Mise à l?eau et gréée en 2014, la nouvelle Hermione a appareillé en avril 2015 pour une traversée de l?Atlantique sur les traces de la Fayette : un voyage de 4 mois, de 7 500 milles marins ? 13 000 kilomètres, et de 13 escales à travers l?Atlantique et le long de la côte des Etats-Unis. De retour à Brest le 15 août 2015, la frégate a retrouvé son port d?attache à Rochefort sur la Charente, où elle est à nouveau visitable par les passionnés.

Pour que vive la liberté, il faudra toujours que des hommes se lèvent et secouent l'indifférence ou la résignation". La Fayette a été l'un d'eux, la frégate qu'il emprunta naguère conserve la mémoire de la solidarité humaine. Après la traversée atlantique, en 2015, le célèbre trois-mâts du XVIII ? siècle, de retrour à Rochefort, son port d'attache, est reparti en mer, mettant le cap sur la Méditerranée. Son nouveau projet ? Promouvoir la paix, la diversité et le vivre-ensemble. Dans ce cadre, l'Association Hermione-La Fayette s'est associée avec l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF) pour embarquer, au cours du voyage, 100 jeunes issus de la francophonie au titre de gabiers volontaires. L'Hermione a appareillé au début de l'année 2018 pour une croisière de près de cinq mois : une aventure humaine et maritime d'exception est retracée dans ces pages.