La culture du narcissisme. La vie américaine à un âge de déclin des espérances

Né en 1932 à Omaha et décédé en 1994, Christopher Lasch était le fils de l'écrivain et journaliste Robert Lasch, qui fut dans les années quarante le principal éditorialiste du Chicago Sun Times, et qui reçut en 1966 le prix Pulitzer. Il enseigna l'Histoire à l'université et publia de nombreux ouvrages, parmi lesquels La Culture du narcissisme. Figure majeure du marxisme américain des années 70, devenu par la suite ?aussi inclassable que H.D.Thoreau? (Richard Rorty), il est resté jusqu'à sa mort l'un des analystes les plus lucides et des critiques les plus intransigeants des évolutions du capitalisme moderne.

Disparu en 1994, le philosophe américain Christopher Lash a laissé derrière lui quelques ?uvres majeures dont : La Révolte des élites, Culture de masse ou culture populaire et La Culture du narcissisme. Un inédit de Lasch nous parvient huit ans après sa mort. Ce Seul et vrai paradis révèle le patient travail d'analyse du philosophe et son soin appliqué à l'observation lorsqu'il perçoit les mutations idéologiques de son pays. Nul peut-être mieux que Lasch n'explique les transitions qui se sont opérées entre un protestantisme radical à la naissance des États-Unis et un modèle axé de plus en plus sur une rentabilité économique liée au profit, entre l'élaboration chimérique parce que non dirigée vers l'action de la contestation d'une gauche américaine au détour des années 70 et un conservatisme moral propre à la petite bourgeoisie, modèle dominant depuis Reagan. C'est donc "l'idéologie du progrès et de ses critiques" comme l'indique le sous-titre du livre, le modèle libéral en somme, qu'il nous est permis de connaître et de comprendre dans cette magistrale histoire des idées américaines. De plus, Lasch parle une langue extrêmement simple, très facilement lisible, jamais jargonnante. Ses exemples, tirés de ses lectures, de ses observations, de son propre vécu, sont toujours signifiants. Une plongée pénétrante au c'ur de "l'Amérique profonde" qui se révèle plus fascinante qu'il n'y paraît pour certains. --Denis Gombert

Le désastre écologique, le sentiment d'insécurité, la prolifération nucléaire, la fragilisation de l'économie sont perçus comme autant de menaces transformant la vie en exercice de survie. Assiégé, le moi se resserre sur lui-même jusqu'à ne plus former qu'un noyau défensif, armé contre l'adversité. Christopher Lasch analyse les us et abus de cette notion de survie, omniprésente dans le monde contemporain. Notre imaginaire est en effet envahi depuis plusieurs décennies par des images et une rhétorique de situations extrêmes désormais plaquées sur toutes sortes d'épreuves de la vie quotidienne. La problématique de la survie, qui surgit avec les témoignages des rescapés des camps de la mort. imprègne aujourd'hui toutes les investigations historiques consacrées aux minorités exposées à la persécution et à la discrimination. Elle imprègne aussi jusqu'à la psychologie du développement personnel et une grande part de la littérature populaire qui prend pour thème les pressions de la vie professionnelle, les rivalités et la concurrence dans la vie de tous les jours. La façon dont ce type d'expérience était vécu jusqu'alors s'en trouve modifiée et les individus sont conduits à ne plus fonder leurs choix existentiels que sur des critères émotionnels et indistincts renvoyant à l'enjeu de la survie. Dans cette étude de psychologie politique à la fois lucide et provocante, Christopher Lasch se penche sur cette confusion, de plus en plus répandue, entre lutte pour la préservation de l'intégrité personnelle et lutte pour la survie.

Dès les années 60, se développent, au sein même de la Gauche, une culture de masse (dite " culture jeune ") - un ensemble d'oeuvres, d'objets et d'attitudes, conçus et fabriqués industriellement, et imposés aux hommes comme n'importe quelle autre marchandise - et des nouvelles technologies de l'information et de la communication (NTIC) qui en sont le présupposé matériel immédiat. Et ce, au nom de l'idée, banalisée par les médias et validée par la sociologie d'État, que toute critique radicale du spectacle et de l'industrie culturelle ne pourrait procéder que de l'esprit conservateur ou de l'élitisme bourgeois. Christopher Lasch ne se contente pas de soumettre ces pauvres clichés à une réfutation en règle. Il en dévoile les deux postulats cachés : la réduction de la liberté humaine à celle du consommateur, et l'idée que toute posture modernisatrice ou provocatrice constituerait par définition un geste " rebelle " et anticapitaliste.