Bestiaire fantastique des voyageurs

Alors que la colonisation va bon train et que de nombreux navires s'aventurent vers l'inconnu, les récits de naufragés du XVI ? au XVIII ? siècle mettent en lumière le caractère périlleux de ces conquêtes. Les récits de Sosa Sepulveda, Laujardière et Pelletier éclairent chacun à leur époque ces tragédies d'une façon différente. En 1552, Manoel de Sosa Sepulveda, sa femme et ses enfants échouent sur les côtes d'Afrique australe et y meurent après avoir été traités cruellement par les Cafres. En 1687, Guillaume de Laujardière, en déroute, est recueilli par des Cafres et vit auprès d'eux un an. Enfin, alors qu'il n'a que 14 ans, Narcisse Pelletier, abandonné par son équipage après une attaque en 1858, est adopté par un homme de la tribu nomade aborigène des Ohantaalas. Entre exagération de la bestialité des "sauvages" et tentative d'humanisation, ces textes nous interrogent : quelle est la cause des malheurs de ces naufragés, les "sauvages" ou leur propre civilisation ...

Un homme en quête de sagesse, désavoué par l'acharnement du destin, une bergère qui devient reine dans un royaume oriental de fantaisie, deux brigands attachants, liés par une amitié indéfectible, l'histoire d'une mule et d'un pape... Voici quelques-uns des contes ici réunis qui, parce qu'ils ont en commun de ne pas correspondre au conte tel qu'on est accoutumé à le concevoir, amenèrent Diderot à s'exclamer: "Ceci n'est pas un conte"!

Se voir, Occidentaux, à travers les autres, ceux qui, loin de l'Occident, portèrent un regard nouveau et curieux sur nous, qui nous représentèrent avec intérêt et en fonction de leurs us et coutumes. Un jeu de miroir inversé qui raconte dix siècles d'histoire. " On est toujours le barbare d'un autre " enseigne l'adage. Partant de cette maxime, Dominique Lanni, maître de conférence en littérature française, ethnologue et anthropologue, propose de découvrir la vision qu'avait l'Orient de l'Occident, au fil des siècles, dans un recueil savant mais très accessible. Comment le monde a-t-il perçu et représenté les Occidentaux et l'Occident ? Ou comment les autres ? Arabes, Ottomans, Siamois, Japonais, habitants de l'Empire du Milieu ? nous ont-ils décrits, rêvés, imaginés, fantasmés ... Souvent inconnus ou ignorés, les textes, images, objets relatifs à ces rencontres, produits par les autres, n'en existent pas moins. Ils sont les témoins d'un regard, d'une vision de l'Occidental chez eux ou de la découverte de l'Occident lors d'un voyage ; mélange de curiosité, d'étonnement, d'incompréhension, de surprise, mais aussi d'indifférence et de caricature, souvent au nez et à la barbe, pour ainsi dire, des Européens. Les Occidentaux n'eurent pas le monopole de la découverte, de l'observation aiguë et raisonnée, dussent-ils en être offusqués, ni celles des convictions, des certitudes et des préjugés. Ils n'eurent pas non plus l'apanage du mépris ou de la moquerie ? preuve, s'il en est besoin, que les travers sont universels.