Machiavel

Par l'immense influence que la légende de Machiavel exerce dans l'imaginaire occidental, la connaissance de sa vie en est presque rendue superflue. Du Machiavel démoniaque, incarnation de la nature criminogène du pouvoir, au Machiavel républicain, modèle même du citoyen vertueux, peu de personnages ont connu autant d'appropriations controversées; peu de personnages ont également alimenté un intérêt constant qui touche aussi bien le monde universitaire que les médias et le grand public. Toutefois, en dépit d'une approche de plus en plus fine de Machiavel cultivée par une poignée de spécialistes, innombrables sont les usages hâtifs et abusifs dont son nom est aujourd'hui l'objet. A l'égard de Machiavel, il y a donc un véritable "devoir de complexité" que l'historien doit à nouveau chercher à imposer dans l'espace public. Tâche sans aucun doute ardue, mais c'est dans ce sens que la biographie, vieil outil historique, genre hybride par excellence, retrouve sa pertinence et ses vertus longtemps contestées. Redonner à Machiavel son épaisseur biographique et à sa biographie la densité d'une existence ouverte sur des issues multiples et contradictoires: voici le but de cet ouvrage. Fondée largement sur la correspondance publique et privée de Machiavel, cette biographie essaie de saisir le lien qui s'établit au jour le jour entre un vécu parfois banal et même trivial et l'originalité d'une réflexion qui, comme peu d'autres, a encore la force d'interpeller et de faire vaciller nos certitudes culturelles et morales. Le scandale de Machiavel est dans la rupture qu'il opère constamment avec le sens commun et dans la distance qu'il sait imposer à la réalité qu'il observe, sans réserves, ni préjugés. C'est ce même Machiavel qu'il faut garder à distance, en respectant son altérité radicale. C'est enfin de ce Machiavel, hors de toute confiscation ou mystification, dont on a aujourd'hui le plus besoin. Biographie de l'auteur Historien diplômé de l'Institut universitaire européen de Florence, professeur à l'université Michel-de-Montaigne de Bordeaux, Sandro Landi consacre sa recherche à la culture politique dans l'Italie moderne. Il a publié notamment Il governo delle opinioni. Censura e formazione del consenso nella Toscana del Settecento (Bologne, Il Mulino, 2000) et Naissance de l'opinion publique dans l'Italie moderne. Sagesse du peuple et savoir de gouvernement de Machiavel aux Lumières (Rennes, PUR, 2006). Il a codirigé, avec Jean Boutier et Olivier Rouchon, Florence et la Toscane XIVe-XIXe siècles. Dynamiques d'un Etat italien (PUR, 2004).

Le regard que Machiavel porte sur la réalité lui permet de voir des choses que ses contemporains ne voient pas, comme la nature des comportements collectifs, le caractère mental des liens politiques et religieux ou l'importance de l'opinion dans le gouvernement des Etats. Le fil conducteur de cette " biographie cognitive " est l'enquête de Machiavel : sa manière d'identifier et de construire dans le temps des objets de recherche. Il ne s'agit plus de questionner Machiavel sur son identité politique ou religieuse mais de comprendre comment, en interprétant la réalité, il contribue à l'émergence d'une connaissance spécifiquement consacrée à l'homme en société.

Entre le XIVe et le XVIIIe siècle, la lettre est au coeur de transformations qui affectent l'identité individuelle et collective, les formes et les modalités des transactions politiques, et la perception de la réalité. La pratique épistolaire redéfinit insensiblement les sphères du privé et du public, redessine les contours de la domination territoriale, facilite l'émergence de nouvelles formes de relations politiques. Cette enquête collective étudie et replace la " révolution épistolaire ", souvent inaperçue, dans l'espace extraordinairement dense des anciens États italiens. Le choix de l'Italie se révèle riche d'enseignements sur la lettre en elle-même, sur les réseaux de correspondance et sur le discours qu'elle véhicule. L'héritage humaniste a favorisé une réflexion sans précédents sur les formes de l'écriture épistolaire. Le caractère composite de ces États, la place qu'y occupent les mécanismes de patronage et de clientélisme, l'extrême volatilité des relations diplomatiques tant internes qu'externes à la péninsule, contribuent à donner aux correspondances un rôle essentiel dans les processus de communication politique et de construction de l'État moderne.