Clément et la statue du Roi-Soleil. Voyage d'un jeune batelier

En Camargue, les troupeaux de taureaux paissent dans d'immenses zones marécageuses. Au printemps, naissent les petits veaux. Pierrot et son père, le manadier, parcourent leurs terres à cheval pour veiller sur leurs bêtes et repérer les naissances. Soudain, l'enfant aperçoit un petit veau tombé à l'eau...

Le XVIe siècle est l'époque de la conquête des mers, des grandes découvertes. Jusqu'alors, les Européens ne pouvaient atteindre les Indes et la Chine que par terre. Sur les routes des épices, de l'or et de la soie, les caravanes chargées de richesses étaient souvent attaquées : par les Turcs. En 1492, le navigateur Christophe Colomb fait le pari de parvenir aux Indes par l'ouest, puisqu'un astronome, Copernic, prétend que la Terre est ronde... Il ignore qu'un continent encore inconnu va lui barrer le chemin. En 1534, c'est au tour de François Ier de s'intéresser à l'aventure. Lors d'un pèlerinage au Mont-Saint-Michel, il rencontre un navigateur expérimenté, le Breton Jacques Cartier, et lui confie une expédition digne du royaume de France : trouver un passage plus direct par le nord de l'Amérique pour atteindre les Indes et la Chine, et conquérir de nouveaux territoires...

Au début du XVIIIe siècle, l'île actuelle de la Réunion s'appelle île Bourbon (du nom des rois de France) et on n'y cultive pas encore la canne à sucre, mais le café. Les conditions de travail y sont très pénibles pour le jeune Paul, orphelin de père et de mère, en butte à toutes sortes de mauvais traitements dans la plantation qui l'emploie. Afin d'y échapper, le garçon embarque en clandestin sur un navire de la Compagnie des Indes partant pour Pondichéry. Mais dans ces parages de l'océan Indien, rôde le terrible pirate français La Buse à bord de son brick battant pavillon noir. Ce rapace des mers n'attend que l'occasion d'attaquer les navires de commerce et de piller leurs cargaisons. Pour Paul, l'aventure maritime commence, pleine de risques. Reverra-t-il un jour sa terre natale? Y retrouvera-t-il Flora, son amie d'enfance, à qui il a promis de revenir et qui tâche, en l'attendant, de survivre aux duretés de sa condition?

Au printemps, les flamants roses ont bâti leurs nids dans un étang de Camargue. Pierrot et sa cousine Fannette surprennent un renard qui attaque les poussins. Ils recueillent un petit flamant blessé. Le poussin survivra-t-il et pourra-t-il être remis en liberté parmi les siens ?