Hogarth

Rhapsodie d'humeurs, hybride d'émotions, ironie et nostalgie, fascination pour le grain des choses, les minuties du quotidien : c'est en véritable «peintre de la vie moderne» que Lamb réinvente la tradition de l'essai, avec son mélange de parti pris subjectif, de sensualisme et de cérébralité, de distance et d'émotion.De l'évocation des bureaux de la Maison des mers du Sud à une fameuse dissertation sur le cochon de lait rôti, d'un éloge des ramoneurs aux opinions de Mrs Battle sur le whist, les Essais d'Elia constituent un texte unique, fasciné par la diversité des choses, l'irréalité du passé, par l'absolue singularité de l'expérience, et par une conscience des limites de l'écriture qui n'est pas sans annoncer le Bartleby de Melville.

Shakespeare raconté aux enfants: tel fut le projet de Charles Lamb, écrivain romantique du début du XIXe siècle, qui écrivit "à quatre mains" avec sa s?ur Mary ces versions en prose des principales pièces du grand dramaturge élizabéthain. Plutôt que de dispenser de la lecture de Shakespeare, il s'agissait d'en donner un avant-goût, de préparer des oreilles encore tendres à la découverte d'un théâtre souvent violent et déstabilisant. Le résultat est remarquablement limpide, et peut s'apparenter aux contes de Perrault (que le traducteur a gardés sous les yeux pendant tout son travail) par la concision, la densité et la clarté qui s'en dégagent.