Vieillir ou la vie à inventer

La vieillesse a pris un nouveau visage. Alors qu'en Europe et aux Etats-Unis, la population dépassant 80 ans constitue la tranche d'âge au plus fort accroissement démographique, l'allongement de la vie a fait du troisième âge une période où l'on ne se sent pas vieux : au-delà de la retraite et jusqu'à l'approche des quatre-vingts ans, dans une forte majorité des cas, on bénéficie d'une santé relativement bonne et on mène une vie indépendante et riche de possibilités. Mais que devient-on ensuite, quand tout finit par se fragiliser ? Ce livre se fonde sur de nombreuses enquêtes nationales et internationales. Les études statistiques sont ici approfondies par l'approche ethnographique : des entretiens éclairent les changements vécus, l'état de la santé, l'altération du corps, l'évolution de la vie relationnelle, les déménagements. Les auteurs mettent en perspective les faits objectifs de la grande vieillesse avec l'écoute des personnes du quatrième âge, leurs sentiments, les stratégies qu'elles déploient dans le quotidien pour préserver une vie qui fasse sens, leur perception de la fragilité et leurs pensées à l'approche de la mort.

Cet ouvrage se situe clairement à l?articulation de la philosophie et des sciences sociales. Reprenant à leur compte toute une série d?héritages sociologiques (la seconde Ecole sociologique de Chicago, la sociologie des récits de vie, la sociologie des identités, la sociologie clinique?), les contributeurs, nourris également de lectures philosophiques (Ricoeur, James, Dewey, Arendt?), apportent des éclairages féconds sur les processus de subjectivation à l?oeuvre dans les parcours sociaux, en particulier dans les domaines professionnels, de la santé, de l?identité sexuelle et de l?engagement militant. Sans remettre en cause toutes sortes de contraintes (nécessité) qui pèsent sur les individus singuliers, il s?agit bien ici de mesurer les portées et les limites de leurs décisions (contingence) en tenant compte des événements tant collectifs qu?individuels. Les parcours biographiques des individus étudiés sont ainsi mis en tension avec leurs contextes respectifs, évitant de la sorte le piège de "l?illusion biographique".