Comment reconnaître une faïence de Delft

Installée sur les bords de la Seine en 1666 pour fabriquer de la faïence à la manière de Delft, la manufacture de Saint-Cloud découvrait, une dizaine d'années plus tard, un secret de porcelaine tendre. Elle l'exploita avec succès à la fin du XVIIe siècle. On y inventa les tasses à café, à thé ou à chocolat, d'innombrables petits pots à fard et, pour la table, toutes sortes d'objets destinés à remplacer ceux en orfèvrerie disparus sous le coup des édits somptuaires de Louis XIV. Avec des broderies très françaises en camaïeu bleu, des chinoiseries traduites dans une délicate palette de grand feu quelquefois rehaussée d'or, et d'amusants décors d'imbrications en blanc, la manufacture de Saint-Cloud initia l'Europe à la porcelaine tendre. Quand les fours s'éteignirent en 1766, Sèvres, à quelques lieues de là, avait pris le relais depuis déjà une décennie. Cet ouvrage, qui réunit les différents aspects de cette fabrication, est un guide pour mieux reconnaître une porcelaine de Saint-Cloud.

Claude Laniesse, potier autodidacte, explore avec une formidable liberté l'art de la céramique. Coloriste avec Vlamynck, il est fasciné par Matisse avec qui il partage la passion du décoratif, des étoffes, des vases, des fleurs. Il conjugue l'influence très forte de la peinture et de la musique à une connaissance profonde de l'art céramique, des majoliques italiennes, aux porcelaines de Chine, en passant par les faïences de Delft. Il joue de la palette jusqu'à l'extrême et invente avec jubilation des couleurs qui n'existent pas. S'appuyant sur un héritage élargi à toutes les époques et toutes les civilisations, il est animé d'un grand respect pour les formes anciennes - le vase rouleau a sa préférence - sur lesquelles il mélange toutes les techniques décoratives, la gravure, le modelage, le moulage. Claude Laniesse veut tout inventer, les formes, les couleurs, les décors... pari gagné.

Au 17e siècle la faïence connut un triomphe dans le nord de l'Europe. Aussi fine et brillante que les modèles asiatiques débarqués à Amsterdam par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la Hollants Porceleyn, ou porcelaine hollandaise, fabriquée à Delft, imposa dans le décor intérieur un jeu céramique équivoque. Démarré vers 1620, le défi technique aboutit à une recette qui fut rapidement exploitée par la vingtaine de manufactures recensées dans la ville autour de 1660. L'apogée de la faïence de Delft se place entre ces années-là et la première décennie du 18e siècle. Vers la fin du 19e siècle, l'intérêt des amateurs se porta de nouveau vers les productions hollandaises du 17e siècle évocatrices d'une formidable réussite commerciale. L'excellence de la technique les séduisit autant que l'ingéniosité des formes et la diversité des créations. Ainsi les premières grandes collections se constituèrent. Les études actuelles cernent mieux l'?uvre des peintres-décorateurs et éclairent la diversité de la faïence de Delft. Parmi ceux qui en assurent la conservation et la font valoir auprès du public, ceux qui l'identifient et la vendent et ceux qui la collectionnent: Marion van Aken-Fehmers, Pieter Biesboer, Jan Daniél van Dam, Claire Dumortier, Wies Erkelens, Joseph Estié, Patricia F. Ferguson, Wik Hoekstra-Klein, Christine Lahaussois, Reino Leifkes, Adri van der Meulen, Jacobien Ressing, Hans Ressing, Ella Schaap, Paul Smeele, croisent dans ce livre leurs regards pour offrir au lecteur la vision la plus juste de cette admirable production.

C'est une exceptionnelle histoire de la céramique que dévoile la collection du Château-Musée de Saumur, riche de plus de 1500 oeuvres illustrant les principaux centres de production français et européens, avec leurs plus belles réalisations dans le domaine de la faïence, de la porcelaine et du grès. Réunie grâce au legs du comte Lair en 1919, un érudit et amateur au goût raffiné, elle n'avait jamais encore été étudiée ni reproduite, contrairement aux autres grandes collections publiques françaises. Une sélection rassemblant plus de quatre cents pièces remarquables est présentée ici ; elles ont fait l'objet d'une campagne photographique spéciale comprenant de multiples détails, et de notices développées précédées d'introductions rappelant l'histoire et les caractéristiques des différentes manufactures. Les auteurs, Antoinette Faÿ-Hallé et Christine Lahaussois, sont des spécialistes internationales de la céramique ; Martine Beck Coppola a photographié de nombreuses collections prestigieuses d'art décoratif. Ce beau livre passionnera tant les collectionneurs érudits que les amateurs désireux de découvrir les multiples facettes du génie des céramistes français et européens de la fin du Moyen Age au début du XIXe siècle.