FIGURES DU DEMONIAQUE HIER ET AUJOURD HUI

C'est un trait de grand maître d'enclore beaucoup en peu d'espace ; et peut-on dire qu'il est quasi fatal aux hommes illustres de ne pas vivre longtemps. La grande vertu et la grande vie ne se rencontrent guère ensemble. La vie se mesure par la fin ; pourvu qu'elle soit belle tout le reste est à proportion. La quantité ne sert de rien pour la rendre ou plus ou moins heureuse ; non plus que la grandeur ne rend le grand cercle plus rond que le petit : la figure y fait tout. " Guillaume du Vair.

La résurgence des intégrismes religieux et le repli sur des convictions dogmatiques ont relégué dans l'ombre ces voix qui, de l'Epicurisme à la Franc-maçonnerie, défendirent un "credo minimum".universaliste et tolérant. De l'Antiquité palenne au spiritualisme français du XIXème siècle, la religion naturelle n'a cessé d'être le point de rencontre de penseurs rationalistes et religieux qui ont vu en elle l'invariant fondamental de toute religion, la base commune à partir de laquelle pourraient dialoguer les croyants de diverses créances aussi bien que les philosophes et les "simples", hommes et femmes de bon sens et de bonne volonté. Cette étude présente le noyau théorique permanent et l'évolution thématique de la religion naturelle depuis Cicéron (De la nature des dieux, 45 av. J. -C.) jusqu'à Jules Simon. (La religion naturelle, 1856) en passant par Erasme, Spinoza, Locke, Toland, Hume, Voltaire, etc. Ce faisant, elle montre comment la réflexion sur la religion naturelle a été aussi l'occasion d'une interrogation sur l'accès à une pensée authentiquement personnelle et libre, qu'il s'agisse de la pensée religieuse ou de la philosophie.