La saga du Tour de France

Des Alpes aux Pyrénées, de l'Atlantique à la Méditerranée, en faisant à l'occasion un crochet par la Bretagne, la Suisse, voire une plongée dans l'Auvergne mystérieuse, chaque été, la «grande boucle. crée l'événement, apportant son lot d'émotions, de drames et d'exploits... Depuis 1903, «le plus grand stade du monde» a donné 87 représentations, avec plus de 6 000 champions, et 216 maillots jaunes. Une épopée qui compte ses figures emblématiques Anquetil, Merckx, Hinault, Indurain ou Armstrong, mais aussi ses malchanceux chroniques: Christophe, Vietto ou Poulidor, sans parler de ses porteurs d'eau ou de ses lanternes rouges. Serge Laget retrace les glorieux épisodes du Tour de France qui reste aujourd'hui encore, malgré ses excès et ses dérives, une aventure d'hommes aimant le sport et un spectacle unique.

Résumé : Avec son rythme annuel, d'une durée de trois semaines, des dizaines de milliers de kilomètres couverts par plus de 5000 géants de la route et chantés par autant de journalistes, suiveurs, chroniqueurs, écrivains ou dessinateurs, le Tour, épreuve de démesure, d'excellence et de folie, en a suscité des bourdes, des zizanies, des délires, des extrapolations, des dérapages, des quiproquos, des bavures ! De Robert Chapatte à Gérard Holtz, du président Valéry Giscard d'Estaing à Antoine Blondin ou Lance Armstrong, cette moisson surprenante et savoureuse n'oublie ni le dopage ni le maillot jaune. Elle prolonge encore la magie du Tour, car le Tour est unique.

Voilà 100 ans que le maillot jaune claque comme une bannière sur le Tour de France et le monde sportif tout entier. Il est devenu le plus beau symbole de l'excellence. Qui aurait pu penser que cette idée toute simple d'Alphonse Baugé connaîtrait un tel destin ? Elle se concrétisa, le 19 juillet 1919, sur les épaules d'un premier porteur idéal : Eugène Christophe. Puis, au fil des ans et des 260 successeurs du "vieux Gaulois", les fortunes du maillot d'or furent inégales : d'usurpateurs en héros, de Maillots Jaunes d'un jour au recordman en la matière pendant 97 jours (Eddy Merckx)... La fabuleuse histoire du maillot jaune est ici racontée comme jamais, à l'aide d'une iconographie rare et en grande partie inédite. Certains, à l'image de Lance Armstrong, ont failli écraser le maillot jaune, ce symbole devenu universel. Mais il a survécu et donné des ailes à ses plus fiers représentants : Gino Bartali, Fausto Coppi, Louison Bobet, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Thévenet, Bernard Hinault, Laurent Fignon, Greg LeMond ou encore Miguel Indurain, pour ne citer qu'eux. Souvent touché, jamais coulé, le maillot jaune a sauvé plus d'une fois le Tour de France. C'est un rayon de soleil, une tranche de bonheur qui passe, qui nous réchauffe et nous éclaire, aujourd'hui encore. Regardez, le maillot jaune est là, dans ces pages, échappé, comme un éclair.

Si le classement du meilleur grimpeur existe depuis 1933, il faut attendre 1975 pour que cette distinction soit matérialisée par un symbole : le maillot à pois. La montagne et les petits pois rouges se rencontrent enfin grâce au chocolat Poulain, le premier sponsor, et au journaliste Félix Lévitan. Un maillot qui va très vite devenir mythique, au même titre que le jaune du leader du classement général : les grimpeurs sont les héros du Tour de France qui suscitent l'admiration et confèrent au maillot à pois un prestige imité depuis par de nombreuses compétitions cyclistes. Plongée dans les coulisses et la légende d'un maillot pas comme les autres, de Van Impe à Carapaz, en passant par Herrera, Hinault, Chiappucci, Jalabert, Voeckler, Barguil, Alaphilippe, Bardet, Pogacar, et, bien évidemment, Richard Virenque qui, avec sept maillots à pois remportés, fait office de roi de la montagne.