Centre Pompidou. La collection du Musée national d'art moderne, peintures et sculptures

Nouée dès 1906, la relation de Matisse et Picasso s'inscrit sous le signe de la "modernité". Par l'entremise de collectionneurs, Matisse rend visite à Picasso, son cadet de douze ans. Le premier a été nouvellement consacré "fauve" de l'avant-garde, le second s'apprête à initier la révolution cubiste. De cette première rencontre naît une relation complexe, nourrie d'admiration et de rivalité, où les deux artistes dialoguent, se disputent et finalement se réconcilient par oeuvres interposées. Mais leur échange est plus qu'une conversation privée. Thèmes, styles, techniques : toutes les questions relatives à la création artistique sont soulevées. À partir des années 1940 et jusqu'à la mort de Matisse en 1954, leurs liens s'intensifient pour devenir une véritable "fraternité artistique", selon les mots de Matisse. Picasso ne dit pas autre chose : "Matisse sait bien que je ne peux pas ne pas penser à lui. Entre lui et moi il y a notre oeuvre commune pour la peinture : quoi qu'on veuille, ça nous lie."

Loin de faire appel au rêve et à l'inconscient comme tout surréaliste qui se respecte, le Belge René Magritte (1898-1967) préfère, lui, tirer son inspiration de la réalité la plus tangible. Au moyen d'associations incongrues, il fait basculer le quotidien dans l'imprévu, le banal dans l'extra-ordinaire et propose au spectateur une subversion du sens communément accepté.Lorsqu'en 1927 il fait figurer dans ses compositions des mots peints, il poursuit la même logique et livre avec humour à sa vindicte picturale l'arbitraire du langage. Les rapports qui unissent les objets, leur représentation et leur appellation sont décortiqués au scalpel. Surgit alors une foultitude de questions. Pourquoi appelle-t-on un chat un chat? Notre connaissance d'un objet provient-elle de notre faculté à le nommer ou existe-t-elle en dehors du langage? Quelle différence y a-t-il entre une pipe et sa représentation? Autant de questions, autant de réponses picturales qui affranchissent le regard de tout préjugé. Magritte le magicien permet à chacun d'être curieux et créatif, d'écarquiller les yeux sur une réalité sans cesse mouvante.

Les textes ici réunis, rédigés entre 1990 et 1999, abordent les principales thématiques du travail de Ger van Elk. Qu'il s'agisse des relations qu'il entretient avec l'histoire de la peinture, des caractéristiques ludiques de ses ?uvres lorsqu'elles recourent au faux, à l'illusion et à la fiction, ou qu'il s'agisse encore de la dimension subjective et intime d'un projet qui parle en réalité des expériences de tous. Dès ses débuts, Ger van Elk produit un travail qui oscille continuellement entre le tragique et le comique, et c'est dans cette constante indécision entre l'ironie et la mélancolie que nous pouvons reconnaître les hauts et les bas de notre vie. Ger van Elk, né en 1941 à Amsterdam, est peintre, cinéaste et sculpteur.