Henri Vallot. L'arpenteur du Mont-Blanc (1853 - 1922)

Ce livre rend compte de la totalité des voyages de l'Autrichienne Ida Pfeiffer, tantôt touriste, tantôt exploratrice, partie à la découverte du monde à l'âge de 45 ans. Après un premier voyage alibi en Terre Sainte, elle effectue un voyage scientifique en Islande, suivi de deux tours du monde, le premier par le cap Horn, le second par le cap de Bonne-Espérance, et d'une tragique aventure malgache. Replaçant les événements vécus, et les personnes rencontrées par Mme Pfeiffer, dans leurs contextes historique et géographique, il relate les aventures de cette voyageuse pauvre, du premier jour de son départ en 1842 jusqu'au dernier jour de son séjour à Madagascar en 1857. Il permet de découvrir un extraordinaire témoignage sur l'état du monde au milieu du XIXe siècle. Il révèle les relations de Mme Pfeiffer avec quelques-uns des savants les plus éminents de son temps. Le choix des citations met en évidence le caractère personnel et souvent lucide de ce témoignage. L'auteure souhaite, 150 ans après la disparition de cette voyageuse courageuse et atypique, sortir des clichés qui, faute d'une lecture globale de son oeuvre, ont entaché la réputation de Mme Pfeiffer.

Edouard Charton (1807-1890) a connu le succès avec les revues Le Magasin pittoresque et Le Tour du Monde. Il a consacré toute sa vie à la lutte contre l'ignorance, qui était pour lui l'" origine première des inégalités sociales, de tous les désordres et de presque tous les maux ". Cette idée directrice a guidé ses activités dans le monde de l'édition et orienté ses engagements politiques. C'est la première biographie qui lui soit consacré car on s'est jusqu'à ce jour exclusivement intéressé aux publications qu'il a dirigées, limitant sa biographie à son passé saint-simonien et aux quelques temps forts d'une carrière politique au service de ses idées républicaines. L'ouvrage montre, en retraçant son parcours de jeunesse, que l'expérience intense, mais de courte durée, du saint-simonisme ne doit pas occulter l'influence prépondérante de la philanthropie. Si ses amitiés sont saint simoniennes, ses maîtres sont et restent toute sa vie les philantropes du premier xixesiècle. Son ambition d'instruire tout en distrayant trouve sa source dans les responsabilités qu'il a exercées, très jeune, au sein de la Société pour l'instruction Élémentaire. jeune avocat, il a rejoint la Société de la Morale Chrétienne, d'inspiration libérale et protestante, dont il a été, aux côtés de son ami Hippolyte Carnot, un membre actif pendant plus de quinze ans. Les auteurs, embrassant tous les domaines dans lesquels Édouard Charton est intervenu, ont replacé les activités du directeur de publication et les propositions de l'élu républicain dans leurs cadres historiques et intellectuels. Ils ont, par l'étude systématique de son activité parlementaire, mis en évidence qu'Édouard Charton est resté, au sein des assemblées, un homme soucieux de la diffusion des connaissances, intervenant régulièrement dans le domaine culturel et qu'il a, faisant preuve d'autorité morale, de désintéressement et de volonté individuelle, participé pleinement à l'aventure intellectuelle de son temps, avec une constante continuité d'objectifs entre ses choix éditoriaux et ses interventions politiques.

Une lettre mystérieuse, un paquebot légendaire et une histoire d'amour qui traverse le temps et les océans. Augustine a cent dix ans et des yeux noisette qui, selon elle, auraient dû être bleus. Mais pourquoi donc ? L'explication se trouve dans une lettre postée à Cherbourg en 1912 et signée par un mystérieux Albert... qui pourrait être son père. Lorsqu'elle partage ce secret avec Estelle, jeune animatrice de la résidence Les Mirabelles, celle-ci ne se doute pas qu'elle va plonger au coeur d'une aventure incroyable et découvrir une poignante histoire d'amour. Accompagnée de Paul, l'arrière-petit-fils d'Augustine, elle embarque dans le New York Express pour un voyage à travers le temps, les archives et les océans. Alors qu'Estelle n'a jamais quitté sa Lorraine natale, cette enquête va la transporter plus d'un siècle en arrière, dans une époque de bals, de courses automobiles, de batailles historiques et de paquebots mythiques. Et le souffle romanesque de la Belle Epoque pourrait bien changer sa propre vie...

C'est lui qui a fait passer le mot patrimoine, utilisé alors surtout par les notaires, dans le vocabulaire de tous les Français. Et qui a créé l'expression Chefs d'oeuvre en péril, devenue proverbiale. Lanceur d'alerte avant l'heure, Pierre de Lagarde a fait connaitre les dangers courus par les monuments et les sites, dénoncé les vandales, parfois haut placés, et mobilisé l'opinion pour que soit respectée et mise en valeur l'extraordinaire richesse de notre patrimoine. On revisite avec lui, dans ce Dictionnaire amoureux, les lieux célèbres ou secrets de ses émissions ; on rencontre les acteurs des sauvetages les plus emblématiques, qu'il s'agisse de grands châteaux ou de modestes oratoires. Les membres des associations de sauvegarde et les participants des chantiers de restauration y retrouveront les pionniers de leurs aventures, parfois hautes en couleur. Pour les touristes dans l'hexagone, c'est un guide original des plus beaux villages, des abbayes les plus émouvantes, des quartiers les plus harmonieux dans chacune de nos régions. L'Histoire, l'architecture, la littérature sont présentes à chaque page de ce livre, tant le patrimoine est lié à notre culture, mais Pierre de Lagarde est avant tout un reporter qui sait rendre le passé vivant et présent. Son livre est un kaléidoscope coloré d'images et de personnages qui resteront dans les mémoires.