D'Aristote à Lavoisier. Les étapes de la naissance d'une science

Dans quelle mesure la chimie provient-elle de l'alchimie ? Les alchimistes égyptiens, byzantins, arabes, puis occidentaux, introducteurs de l'expérience, ont mis au point les techniques et le matériel dont les chimistes se serviront. Pour ce qui est de la doctrine, la transmutation des métaux induit une composante spirituelle dans la recherche de la pierre philosophale. Sous l'impulsion de Paracelse, une orientation plus médicale viendra s'ajouter, avec l'iatrochimie. C'est en renonçant à cette doctrine que la chimie prendra peu à peu son indépendance.

Il existe de très nombreuses histoires de la chimie, qui tendent à présenter une vision exhaustive des progrès successifs de cette discipline. Ce bref ouvrage ne prétend aucunement en augmenter le nombre. Son propos consiste simplement à présenter les principales étapes qui ont marqué l'évolution de la chimie, depuis les premières théories de la nature conçues par les philosophes grecs, jusqu'à la révolution chimique de Lavoisier qui marque la naissance d'une science individualisée. Il devrait ainsi permettre au lecteur de constater que les doctrines scientifiques, comme les civilisations, sont mortelles, mais qu'une théorie, même erronée, peut s'avérer bénéfique au progrès des sciences. Ce fut le cas des conceptions des alchimistes ou de celles de Stahl, qui, avant de constituer un frein au développement de la chimie, ont suscité de multiples et fructueuses découvertes. L'histoire des idées demeure indissociable de celle des hommes qui les ont émises ou les ont fait progresser ; c'est pourquoi de nombreux éléments biographiques viennent émailler le texte. Ils permettront en particulier de replacer l'homme dans son environnement socioculturel et de relier l'individu à son oeuvre. Chaque chapitre, consacré à l'une des étapes cruciales de l'évolution de la chimie, est suivi d'une bibliographie sommaire, volontairement limitée aux références essentielles et d'accès facile. SOMMAIRE Prologue. La légende de Prométhée ou la conquête du feu. Chapitre I. Les philosophes grecs et leur influence sur les théories chimiques. Thalès de Milet. Pythagore. Héraclite. Empédocle d'Agrigente. Leucippe et Démocrite. Anaxagore de Clazomènes. Platon. Aristote de Stagire. Théophraste d'Erésos. Démétrios de Phalère et la Bibliothèque d'Alexandrie. La filière des auteurs latins. Bibliographie sommaire. Chapitre II. L'alchimie ou la naissance de l'expérimentation. Origine égyptienne de l'alchimie. Alchimie arabe (VIIe - XIIIe siècles). Geber. Rhazès. Avicenne. Averroès. Alchimie occidentale. (XIIe - XVe siècles). Saint Albert le Grand. Roger Bacon. Arnauld de Villeneuve. Raymond Lulle. Basile Valentin. La doctrine. Unité de la matière. Les trois principes. Les sept métaux. La transmutation. Les magistères et la pierre philosophale. Les trois principes et les quatre éléments. Métaux et planètes. Conclusion. Bibliographie sommaire. Chapitre III. Paracelse ou l'émergence de la iatrochimie. L'homme et sa vie. Macrocosme et Microcosme. Les entités. Les trois principes et la iatrochimie. L'élément prédestiné et la "quinte-essence" . Paracelse et la théorie des signatures. En guise de conclusion partielle. Les mécanismes chimiques de la maladie et son traitement selon Paracelse. Quelques autres chimistes du XVIe siècle. Conclusion. Bibliographie sommaire

Un ouvrage d'historien dans une forme et un style accessible à tous. Un grand format de beau livre, en couleur et richement illustré. Une thématique passionnante qui n'est pas seulement l'histoire d'une discipline. De l'apothicaire au pharmacien, l'histoire de cette profession est très riche et croise le chemin des plus grands savants de l'histoire des sciences avec son lot de remèdes, d'anecdotes et de théories, et des querelles qui les accompagnent, mais elle suit également le développement de la société, notamment politique et sociale avec l'essor des communautés professionnelles ou artistique avec l'évolution du style des faïences finement décorées. L'histoire de la pharmacie ne porte en effet pas seulement sur l'étude de l'évolution des médicaments : elle ne saurait négliger celle des hommes, pharmaciens ou non, qui les conçoivent et les fabriquent. C'est pourquoi l'auteur donne ici la part belle à ces personnalités qui ont fait évoluer la discipline ou ont marqué la profession pharmaceutique. Cet ouvrage se veut en outre accessible et s'ancre dans une démarche de vulgarisation intelligente car, comme en témoigne notre époque, les scientifiques et historiens se doivent de mettre une documentation rigoureuse à la disposition du grand public, trop souvent abreuvé de légendes et de contre-vérités dans le domaine de la science, et particulièrement de la santé. Ce beau livre intéressera autant l'historien que le pharmacien ou le médecin d'un point de vue documentaire, mais il est surtout une mine d'or pour qui veut s'instruire sur l'évolution des sciences depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, découvrir le rôle de l'imprimerie et des livres anciens sur les théories scientifiques ou comprendre les avancées de la botanique et de la chimie qui ont mené à la découverte de certains médicaments.

Un jeune chartiste, un grand industriel et un médecin de campagne devenu bibliothécaire d'université : ces trois hommes fondèrent une société savante et ce qui allait devenir sa revue. Belle intuition : un siècle plus tard, elles existent toujours ! C'est cette petite épopée que retrace cet ouvrage, en flânant à travers les vestiges de leur correspondance. Cette " promenade " demeure riche d'enseignements. Car il ne fait nul doute que les sociétés savantes ont un bel avenir devant elles : outil précieux d'émulation, elles ont plus que jamais un rôle à jouer dans la société de la connaissance.