Initiation à l'histoire du monde au XIXème siècle

En s'appuyant sur les archives secrètes du Vatican et sur les archives de l'Académie pontificale des sciences, l'auteur décrit la fondation et le développement, de 1936 à 1986, de cet organisme pontifical non confessionnel : le contexte et les intentions qui présidèrent à sa création, son mode de recrutement (les critères appliqués expliquent pourquoi ni Einstein ni Teilhard de Chardin n'en firent jamais partie), et son action. Tout en jouant un rôle important dans les relations internationales et dans la vie scientifique - ; elle a mobilisé pendant cette période près de soixante prix Nobel, d'Erwin Schrödinger à Abdus Salam - ; l'Académie a su gérer l'opposition de la science et du sacré pour dégager un lieu de rencontre où les tensions jouent en faveur d'une réflexion rigoureuse : attentifs à ne pas tomber dans la confusion des ordres, les académiciens excluent aussi bien les tentations annexionnistes (la religion prouvée par la science) que les ambitions réductionnistes (la religion expliquée par la science). Héritière des Lynx de Galilée, l'Académie a dû s'imposer, dans un premier temps, entre ce haut lieu de l'idéologie catholique, l'Académie de Saint-Thomas-d'Aquin, et ce bas-fond de l'idéologie fasciste, l'Académie d'Italie. Cette internationale où se rencontraient aussi bien des Allemands que des Américains, des Britanniques ou des Italiens, surmonta l'épreuve de la guerre mondiale, puis les assauts d'une antiscience que chérissait la coalition hétéroclite des catholiques intransigeants et des chercheurs qui ne voyaient plus dans la science qu'un pouvoir pervers au service des forces d'aliénation sociale. Contre le nouveau scientisme et le nouvel obscurantisme, elle s'est attachée à définir une éthique de la science au service de l'homme, un rapport entre science et valeurs qui puisse être partagé par les croyants et les agnostiques.

Ce qui fera que le docteur René Biot passera à la postérité, c'est qu'il a été le philosophe de la médecine. Il a compris, cinquante ans avant les autres, que l'âge dans lequel nous allions entrer serait un âge où les problèmes de santé, de l'équilibre de l'âme et du corps, seraient les problèmes principaux ; que pour les résoudre, la technique médicale si performante soit-elle, n'y suffirait pas : c'est l'éthique qui enseignerait la technique. Mais l'éthique n'y suffirait peut-être pas : c'est la métaphysique, c'est-à-dire la pensée, qui serait l'inspiratrice de l'éthique... " " Il y a deux types d'hommes : ceux du passé qui habitent le présent ; on les appelle des conservateurs. Ceux qui sont parachutés dans le présent à partir de l'avenir : on les appelle des prophètes. Le docteur Biot appartient à ce groupe de prophètes " (Jean Guitton). Cet ouvrage, qui reprend l'essentiel du colloque universitaire réuni à Lyon en novembre 1989 consacré à René Biot, permet de comprendre comment " ce rassembleur " - selon Emile Poulat - concilia deux préoccupations majeures, la médecine humaine, celle de l'homme matière et esprit, et la médecine sociale, ouverte à tous, mais respectueuse de l'homme. La recherche d'un juste équilibre entre ces deux aspects de la médecine est encore en devenir.

Disciple de Newman, ami de Teilhard de Chardin et de Lord Halifax, père spirituel d'Antoine Martel, Pierre Pascal, Jean Guitton, Yves Congar, Monsieur Portal fut un " homne-réseau " et un " vrai passe-muraille " (E. Poulat). Ce papiste des Cévennes compte parmi les précurseurs de l'oecuménisme catholique ; ce lazariste sans diplôme a su regrouper autour de lui les " tala " de la rue d'Ulm ; ce clerc intransigeant fut l'agent du plus anticlérical de nos grands hommes d'Etat, Clemenceau, et publia Loisy ; ce prêtre de plume trouvait sa paix au service des enfants illettrés... Par-delà cette multiplicité foisonnante et paradoxale, la vie de Monsieur Portal s'ordonne autour d'une question qu'il a été l'un des premiers à poser avec netteté : faut-il s'efforcer de reconstruire une cité catholique, ou ne plus songer qu'à l'animation chrétienne d'une société sécularisée et pluraliste ? Ses rencontres oecuméniques, son expérience de la crise moderniste et sa découverte de la déchristianisation des quartiers populaires l'ont conduit à choisir la deuxième voie. Pour finir, il estimait que l'Eglise ne devait porter aucun projet de société, ne favoriser aucune force politique, ne contrôler aucune science, fût-ce l'exégèse. Alerte et rigoureuse, cette biographie retrace la naissance d'un nouveau catholicisme libéral : non plus celui des notables toujours prompts à faire taire les prêtres trop remuants, mais celui des chrétiens militants au sein d'un monde devenu étranger à leur foi.

Cet ouvrage aborde les rapports de la religion et de la culture, suivant le libellé officiel des concours, et avec un triple postulat méthodologique. D'abord un tel sujet exclut tout dogmatisme. Les auteurs se revendiquent archaïques, adeptes attardés de Montaigne et Montesquieu, Voltaire et Diderot, Condorcet et l'abbé Grégoire. Ils conçoivent l'université comme un lieu de liberté et de libertés, d'humanité et d'humanisme, de laïcité et de tolérance. Ensuite un tel sujet exclut toute approche cumulative. Plutôt que de bourrer de fiches un cartonnier, les auteurs se sont attachés aux interactions entre le religieux et le culturel. Celles-ci sont complexes, car bien des idées fondamentales n'ont pas le même sens dans les aires culturelles protestante ou catholique. Enfin un tel sujet exclut toute exhaustivité. Les auteurs ont dû faire un choix de problématiques et d'exemples mais ils l'espèrent significatif. Ce manuel sera utilement complété par le volume de dissertations corrigées, proposé par l'équipe de Brigitte Carrier-Reynaud.