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Cette anthologie donne à lire les origines d'un genre qui est au Moyen Âge une curiosité littéraire, une nouveauté, la forme la meilleure pour raconter de manière plaisante un événement : un genre qu'on a appelé la nouvelle.

Loin dêtre une période de ténèbres et doubli, le Moyen Âge surprend et interroge par une littérature complexe, foisonnante, aux riches pages enluminées et qui ouvre sur la modernité. Ses mille ans dhistoire, ses six siècles de création littéraire fondent non seulement la naissance dune langue mais aussi celle dune littérature et dune culture: le français. Par une présentation des problématiques, des thématiques mais aussi des grands mouvements littéraires qui la caractérisent, Littératures du Moyen Âge entend donner accès au lecteur à cette vie de la lettre au Moyen Âge. Comment sest constituée lhistoire dune langue, dune littérature et dune culture: le français? Quels sont les apports de cette « première littérature » à ce que nous définissons comme la « littérature moderne »? Que découvrir derrière Roland, le roi Arthur, le Graal, Merlin et Tristan...

Forme narrative brève, la nouvelle apparaît dans l'indétermination de ses origines. L'histoire littéraire en fait un ancêtre du répertoire médiéval (lai, fabliau, exemplum, etc.) et un précurseur de la Renaissance (italienne puis française). Longtemps rattachée au Décaméron de Boccace, la nouvelle occupe encore aujourd'hui une place ambiguë. Les Cent Nouvelles Nouvelles, vers 1462, la proclament comme un genre français ; mais il faut attendre la deuxième moitié du XVIe siècle pour qu'on lui reconnaisse, avec Marguerite de Navarre, ses lettres de noblesse. Pourtant, qu'elle se nomme arrêt, enseignement, joie, évangile ou facétie, la nouvelle se constitue au Moyen Âge comme genre. À travers un corpus explorant la littérature médiévale française et italienne (florentin / latin), cette étude envisage la poétique d'une forme nouvelle, la nouvelle, et les relations qu'elle entretient avec son cadre, le recueil. À travers des analyses lexicologiques, structurelles, historiques et littéraires, la nouvelle se définit comme le genre du mouvement. Et c'est bien la "transition" entre le Moyen Âge et la Renaissance qu'engage la nouvelle par une naissance devenue, pour la littérature, fondation.