Un pas vers la Sup en Physique. De la terminale à la prépa MPSI-PCSI-PTSI

La radioactivité est souvent associée aux risques qu'elle peut faire encourir. On en oublierait le progrès qu'elle représente en termes de connaissances ainsi que les nombreuses applications auxquelles elle a su donner lieu en un siècle. L'ouvrage raconte la découverte du phénomène, en précisant les apports respectifs de Becquerel, des Curie, de Rutherford. Puis il en explique les mécanismes, qui prennent leur source au coeur de l'atome et il en donne les grandes lois. Ces acquis scientifiques permettent de comprendre les utilisations qui sont faites avec succès, que ce soit en médecine, dans la conquête spatiale, dans l'étude des océans ou pour mettre au point des méthodes de datation. Diverses techniques artisanales ou industrielles profitent également de cette moderne alchimie.

L'astronomie est la plus ancienne des sciences de la nature. Cette histoire montre le long progrès de ses découvertes. Celle de la voûte céleste, tout d'abord, avec ses mouvements plus ou moins réguliers. La géométrie fut mise à contribution pour expliquer l'errance des planètes, et dans cette grande aventure de la pensée, s'illustrèrent tout particulièrement les noms de Ptolémée, de Copernic et de Kepler. La physique moderne devait en sortir ; la mécanique de Newton, en retour, a conduit à la découverte de nouvelles planètes. Par ailleurs, les instruments étendirent le pouvoir de vision : lunettes et télescopes montrèrent mieux le système solaire, puis les galaxies. La radiodétection, plus récemment, a révélé les quasars et d'autres objets inattendus. La spectroscopie, de son côté, a livré la composition chimique du Soleil et des étoiles. Ainsi l'astronomie, renforcée des autres sciences, usant toujours des meilleures techniques, nous a-t-elle découvert un Univers bien plus vaste et plus riche que ne le pensaient les Anciens, et tout entier soumis à l'évolution.

Normalienne, diplômée d'astronomie et agrégée de physique, Marie-Christine de La Souchère est l'auteur de La Radioactivité et d'Une histoire de l'astronomie aux éditions Ellipses.

Quelle est la forme d'une goutte de pluie ? Qu'est-ce que l'eau lourde ? Peut-on marcher sur l'eau ? Pourquoi les vagues déferlent-elles ? Comment dessale-t-on l'eau de mer ? En quoi consiste l'" effet lotus " ? Quelle est l'origine de l'eau interstellaire ? Comment la détecte-t-on ? Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur l'eau, dans tous ses états et sous toutes ses formes, à travers un ensemble de cent cinquante questions-réponses regroupées par thèmes : l'eau et les phénomènes naturels, l'eau et le nucléaire, l'eau et l'environnement, l'eau dans l'Univers... Un ouvrage de culture générale, abondamment illustré, pour redécouvrir un élément dont la maîtrise constitue l'un des défis majeurs du XXIe siècle.