Oeuvres complètes

Fleuron de la littérature classique, les Réflexions ou Sentences et Maximes morales de La Rochefoucauld arrachent la forme brève aux usages scolastiques de la citation et du florilège pour renouer avec l'art de l'aphorisme. Leur extrême accomplissement, consonance rigoureuse d'une forme et d'une pensée, a fait l'unanimité dès leur parution. Il en va tout autrement de leur contenu. La perfection de l'énoncé, son ironie constitutive, la réserve de l'auteur, qui ne signe pas son ?uvre et ne la commente jamais, en font un mystère aux intentions étonnamment ambiguës, voire mystérieuses. Pénétrées d'augustinisme, Maximes et Réflexions proposent une vision très sombre de l'homme et du monde. Sont-elles une dénonciation de l'univers impur de la Chute et " une préparation à l'Evangile ", comme l'affirment les proches du duc, ou, expression d'un " jansénisme sans la rédemption " (Sainte-Beuve), dressent-elles un simple constat ? Conçues dans la mouvance de Port-Royal, prennent-elles rang auprès des Pensées de Pascal ou participent-elles à la subversion des fondements de la morale chrétienne qui conduit, au XVIIIe siècle, à la naissance de l'utilitarisme et de la théorie économique ? La responsabilité du sens est laissée au lecteur. Poli pendant vingt ans (1657-1678), l'ouvrage présente des couches de sédiments distinctes. Elles mettent l'?uvre en perspective, restituent le processus d'une création, le mûrissement d'une vocation. Cette nouvelle édition, rassemblant le plus grand nombre d'états des Maximes, un historique de chaque pièce de l'édition canonique de 1678 et une correspondance entièrement revue, fournit les matériaux d'une enquête essentiellement herméneutique. La série Littératures publie des ?uvres de toutes littératures et de tous siècles, connues ou peu connues, qui ont marqué l'histoire littéraire, la culture ou l'évolution des idées. Ces ?uvres sont éditées dans la tradition des Éditions Champion : le texte publié est celui faisant autorité au regard des spécialistes qui ont procédé à son complet réexamen en s'appuyant sur les dernières avancées de la recherche. Littératures propose ainsi une édition sûre, des textes parfois inédits et toujours accompagnés du meilleur environnement critique et explicatif (bibliographie, index, dossiers complémentaires, etc.).

L'édition de Jacques Truchet, que nous reprenons ici, fait autorité depuis une trentaine d'années. Elle a été publiée et rééditée plusieurs fois aux Classiques Garnier entre 1970 et 1983. Il s'agit d'une édition critique des Maximes et des textes qui leur sont associés (Sentences, Portraits, Réflexions diverses, Choix de lettres). Au début des années 80, de nouvelles découvertes ont été faites. Il s'agit notamment d'une copie dite "Mayer-Bléneau", que l'on doit à Pierre Bérès. Elle modifie quelque peu la "généalogie" des Maximes. Une nouvelle édition de l'oeuvre devenait non seulement possible mais souhaitable, sans bouleverser le travail de Jacques Truchet. Ce volume propose également une présentation neuve des Mémoires. Le lecteur d'aujourd'hui même peu familiarisé avec les écrits de cette période pourra suivre aisément ce chef-d'oeuvre de narration romanesque (sur les aventures de Condé, de Madame de Longueville, sur la "Fronde des Princes", sur Mazarin, sur Anne d'Autriche) et de perfidie calculée. Il retrouvera la source d'épisodes célèbres popularisés par Dumas. Il découvrira enfin l'expérience humaine singulière qui nourrit la sagesse du grand moraliste. Nous donnons aussi un texte court, capital et rarement édité depuis les "Grands Ecrivains", L'Apologie du Prince de Marcillac (c'est le titre porté par La Rochefoucauld jusqu'à la mort de son père) où l'auteur explique et justifie sans complaisance son engagement dans la Fronde.

Nietzsche fut un grand admirateur de deux des plus illustres moralistes français, La Rochefoucauld et La Bruyère. Il a merveilleusement décrit la sobriété du style propre au Grand Siècle: c'est "une sorte de musique de chambre de la littérature qu'on chercherait vainement dans le reste de l'Europe". La collection "Le Monde de la Philosophie" rassemble les oeuvres majeures des plus grandes figures de la philosophie, de Platon à Nietzsche.