La présence vive des choses

Anthropologie historique. C'est sous ce pavillon qu'est placé le présent volume de la collection "Des Amériques". Issue de développements de l'école historique française des années 1970, cette proposition de recherche croisée a renouvelé la connaissance que nous avons des sociétés humaines, présentes et passées, et modifié le regard que nous portons sur les mondes européens et non européens, Elle n'en a pas fini de porter ses fruits : cet ouvrage collectif en est la preuve. Il réunit quelques-uns des meilleurs spécialistes mondiaux de l'Amérique latine, ceux-là même qui ont contribué, à l'école de John V Murra et aux côtés de Nathan Wachtel, à l'éclat des études américanistes et ceux qui, à leur suite., en explorent de nouveaux horizons. Il est ouvert à la comparaison, qui est au coeur du projet des Annales dans lequel se reconnaissent nombre des auteurs. Et certaines contributions, enfin, intègrent la dimension impériale ou s'inscrivent dans la longue durée. Au Miroir de l'anthropologie historique recoupe ainsi les thématiques qu'a développées Nathan Wachtel dans son oeuvre : mémoire juive, histoire et anthropologie des sociétés andines, marranisme ibéro-américain. Hommage à un "historien-anthropologue" qui a pratiqué de manière exemplaire le dialogue entre l'histoire et l'anthropologie, ce livre démontre la fécondité intacte de cette démarche intellectuelle.

En 1870, le colonel Lucio Vittorio Mansilla commandait les forces armées nationales établies dans la province de Cordoba (Argentine) à la frontière avec les Indiens. Le gouvernement avait signé avec le cacique Mariano Rosas, représentant des Indiens Ranqueles, un traité de paix et d'amitié, qui devait être ratifié avant d'être soumis à l'approbation du Congrès. Mansilla décide, à ses risques et périls, de se rendre, accompagné d'une poignée d'hommes, au c?ur des campements indiens pour traiter personnellement avec Mariano Rosas. "Il faut avoir vécu certaines choses, s'être trouvé dans certaines situations, pour comprendre qu'une mission auprès des Ranqueles peut devenir pour un homme tel que moi, moyennement civilisé, un désir aussi véhément que pour n'importe quel petit fonctionnaire un poste de secrétaire à l'ambassade de Paris." De ce périple naquit Une excursion au pays des Ranqueles. Mansilla écrivit ce livre, qui, par l'originalité du sujet, le pittoresque de son contenu et la vivacité du style, constitue l'une des ?uvres fondatrices de la littérature argentine du XIXe siècle.