L ENTREPRISE UN MOTEUR DE PROGRES

Laurent, sexagénaire, originaire de Suisse, se rend à East Dean pour la "première représentation théâtrale" sur la vie de son poète favori, le défunt Wilfred Owen, dont il est éperdument épris. Pour cette occasion, il met en place une exposition de calligrammes sur l'artiste qui attire l'oeil des acteurs. Laurent se rapproche notamment d'Adrian et de Freddie et sympathise avec eux, non sans une certaine attirance physique. Il explique qu'il passe sa vie à parcourir le monde sur les traces de son idole, jusque sur les champs de batailles auxquelles Owen a participé, et dans lesquelles Laurent s'imagine avec cet amant imaginaire... Un roman fort et émouvant, sur le thème de la rencontre et de la création imaginaire. L'analyse psychologique approfondie de chaque personnage fait de cette fiction un essai de compréhension des relations physiques. Car ce sont bien les comportements qui font ici avancer le drame. Un beau texte, poétique et brutal en même temps, qui parlera à tous ceux qui savent ce qu'aimer veut dire.

Directrice de recherche au CNRS, Chantal Thomas a publié de nombreux essais, sur Sade (Seuil et Rivages), ou encore Marie-Antoinette (Seuil). Révélée au grand public en 2002 avec son roman Les Adieux à la reine (Seuil), adapté au grand écran par Benoit Jacquot, elle a ensuite publié Le Testament d?Olympe (Seuil, 2010). Avec L?Échange des princesses, Chantal Thomas aborde une nouvelle fois le XVIIIe siècle, entre érudition et fantaisie.