Esthétique et philosophie de l'art. Repères historiques et thématiques

Extrait Extrait de l'avant-propos Le présent volume résulte des travaux d'un groupe de chercheurs qui, réunis par un intérêt commun pour l'esthétique philosophique, suivent dans ce domaine des chemins très divers. De la théorie de la musique à la philosophie de la technique, de Platon à Derrida, de la pensée analytique anglo-saxonne à la phénoménologie en passant par la théologie de l'image et l'idéalisme allemand, époques, profils et problèmes se rencontrent ici comme sur une palette largement différenciée. Mais à l'inverse d'un volume collectif fait de l'assemblage de textes divers sans autre unité que thématique, ce livre-ci est né d'une véritable entreprise commune, où la volonté de déployer la diversité inhérente à notre discipline s'est accordée avec le souci d'éviter la bigarrure et l'éclatement. Dès le départ, et durant les quatre années nécessaires à la réalisation du projet, les orientations majeures de l'ouvrage ont été définies en commun lors de réunions régulières tenues sous l'égide du Fonds National de la Recherche Scientifique. La vocation du livre, les contraintes formelles qui devaient en découler, le choix du titre, du plan d'ensemble et des illustrations, tout cela s'est forgé au feu de la discussion de vive voix. Cette élaboration collective s'apparente, en ce sens, à un authentique travail d'atelier. L'idée de ce livre a germé d'un constat de carence : il n'existait, en langue française, aucun panorama historique et thématique de la pensée esthétique occidentale qui intègre la réflexion spécifiquement philosophique dans le concert des multiples approches dont l'art et l'expérience du beau, du sublime ou encore de la mimèsis peuvent faire l'objet. Qu'il s'agisse de l'antique littérature artistique, de la critique d'art ou des sciences de l'art telles qu'elles se sont développées depuis la fin du XIXe siècle, l'esthétique philosophique ne saurait faire l'économie d'un dialogue approfondi avec des discours dont l'ambition théorique plus limitée ne doit pas laisser ignorer qu'ils s'imposent, en contrepartie, un plus haut degré de spécialisation et de proximité à l'objet. Ce dialogue, nous avons voulu en faire apparaître la fécondité du point de vue de la philosophie elle-même, dont la dynamique problématisante reste, d'un bout à l'autre, le cadre pleinement revendiqué de nos réflexions. L'autre ligne directrice de l'ouvrage réside dans l'adoption du double point de vue historique et thématique. Nous ne voulions ni d'un simple essai général sur l'Esthétique, ni d'un exposé de son Histoire qui se serait clos sur sa propre monumentalité. S'il s'agissait d'abord d'expliquer la genèse des principaux concepts esthétiques au fil de la tradition philosophique occidentale, encore fallait-il ensuite les mettre en oeuvre sur l'enclume sonnante des questions de premier degré. La première partie du livre, la plus importante par le nombre de pages, propose un panorama historique qui s'étend de l'Antiquité à la fin du XXe siècle. Dans la deuxième partie, les concepts ainsi dégagés entrent en action dans une saisie actuelle de quelques-unes parmi les principales interrogations que rencontrent, aujourd'hui, la philosophie de l'art et l'esthétique. On y relance les outils que nous a livrés la tradition, sans se refuser d'emprunter telle ou telle voie rapide qui, par exemple, remonte de l'art contemporain à la Grèce antique ou propulse des Encyclopédistes au post-modernisme. Un autre souci directeur anime aussi cette seconde partie : éviter de traiter les oeuvres d'art elles-mêmes comme de simples «exemples» requis pour illustrer, à point nommé, tel ou tel raisonnement abstrait. Il nous a paru nécessaire de lutter contre la tentation trop fréquente, chez les philosophes de l'art, de ravaler ainsi les oeuvres au rang de pure commodité théorique. Ce respect attentif du philosophique face à la «matière» artistique est l'une des meilleures retombées du dialogue avec les discours de proximité évoqué plus haut : il en appelle à l'intensité d'une vraie rencontre entre l'activité conceptuelle et la présence épaisse, parfois déroutante, d'objets faits pour se dresser devant notre sensibilité. Enfin, la dimension collective de l'ouvrage a permis d'éviter un écueil qui, fatalement, guette toute synthèse sur un sujet aussi vaste, dès lors qu'elle est signée par un auteur unique. Aussi érudit soit-il, aucun auteur ne peut éviter d'adopter une position de surplomb d'où les choses lui apparaissent en fonction de connaissances toujours limitées et d'intérêts liés à ses recherches personnelles. De tels ouvrages ont aussi, bien sûr, leurs mérites, mais nous nous sommes convaincus des avantages d'une entreprise collective où les tâches se répartissent selon les meilleures compétences réunies au sein du groupe. Et s'il va de soi que ni l'exposé historique, ni la mise en oeuvre thématique ne prétendent à l'exhaustivité, et si notre principale inquiétude n'aura pas été de «n'oublier personne», nous nous sommes cependant efforcés d'utiliser au mieux le savoir des différents collaborateurs afin d'éviter tant l'inspiration caricaturante que l'énumération gratuite de noms et de thèses restituées de façon superficielle.