Nikolaos, le copiste

Quel peut bien être le lien entre la disparition mystérieuse du philosophe Empédocle d'Agrigente, en 435 avant notre ère, et les heures d'angoisse que subissait une jeune femme à la beauté ensorcelante dans une cave de Catane en Sicile, il y a quelques mois à peine ? Pourquoi tant de gens que rien ne semble rapprocher tentent, chacun à leur façon, de comprendre l'enseignement du sage d'Agrigente et quel est cet objet au contenu si convoité, trouvé en 1669 lors de la grande éruption de l'Etna ? C'est ce que devra découvrir Olivier au cours d'une quête qui le mènera des rues brûlantes de Catane aux neiges noires du mont Etna, en ayant pour guide sa passion pour la philosophie présocratique. Son coeur oscillera entre le fol espoir de raviver un amour auquel il ne croit plus vraiment et le cynisme que lui inspirent le monde et ses sirènes.

Arrien et Oppien ont chacun écrit une Cynégétique, c'est-à-dire un ouvrage sur la chasse au moyen de chiens, l'un en prose, l'autre en vers. Ces deux auteurs suivent une tradition, inaugurée par Xénophon d'Athènes, qui vise à vanter les bienfaits de la chasse et à en exalter les vertus aristocratiques. Les Grecs de l'Antiquité qui associaient les chasses mythiques au mode de vie de leurs ancêtres, s'étaient construit un univers, où les images reliées à chasse faisaient office de code, un code qu'exploitent Arrien et Oppien. Malgré ce but commun, les deux oeuvres diffèrent considérablement. Chez Oppien, l'animal est toujours dangereux, souvent étrange et même monstrueux ; le chasseur est un explorateur courageux qui fréquente des contrées où nul ne voudrait s'aventurer sans armes. Arrien est un stoïcien pour qui la chasse n'élève l'esprit que si elle est dénuée de cruauté ; l'animal sauvage est un adversaire que l'on doit respecter et même protéger. Au-delà de la chasse, chaque oeuvre nous offre une perspective fascinante sur la perception du monde naturel propre à son auteur et au monde ancien.