Bicentenaire du passage des Alpes par Bonaparte 1800-2000

Depuis sa fondation en 1717, la Franc-maçonnerie a contribué, par ses objets rituels, mais aussi par l'inclination de ses membres, à la création d'oeuvres de grande qualité artistique. Fiers de leur appartenance à la Franc-maçonnerie, mais embarrassés de l'afficher ostensiblement, les Frères maçons font fabriquer des objets usuels (cannes, tabatières, etc.) arborant des symboles maçonniques. D'abord discrets, voire cachés, ceux-ci s'affichent plus visiblement au fur et à mesure que la Franc-maçonnerie devient licite. De son côté, la littérature historique s'ingénie à dépeindre les us et coutumes de l'Ordre, ce qui crée une iconographie abondante. Viennent ensuite les peintres, sculpteurs, graveurs et lithographes (qui peuvent être Franc-maçons ou non) qui représentent l'Ordre maçonnique, ses Tenues et ses mystérieuses initiations. Cet ouvrage a pour but de présenter un échantillonnage de cette magnifique et esthétique production et en parallèle, une histoire abrégée de la Franc-maçonnerie.

Félix Vallotton (1865-1925), Suisse d'origine, acquiert la nationalité française à 17 ans. Après des études à l'Académie Julian, il intègre le groupement des Nabis, mouvement encourageant à se débarrasser de la contrainte imitative de la peinture, à user de couleurs pures et vives, à exagérer ses propres visions et à donner à ses oeuvres sa logique décorative et symbolique. Le présent ouvrage a pour objet de faire découvrir la vision personnelle que Vallotton a de la nature, qu'elle soit recomposée, morte ou humaine. En effet, le peintre « recompose » les paysages au moyen de couleurs tour à tour vives ou douces et de formes inattendues, voire fantastiques si l'on considère ses arbres aux ramures majestueuses et abondantes, surmontées de troncs élancés et parfois même étranges. Multiples, ses paysages n'en sont toutefois jamais monotones, tant le choix des motifs est varié et les compositions différenciées lorsque le sujet est analogue. La palette des couleurs est infinie est varie fondamentalement d'un lieu à l'autre, radicalement transformée entre Honfleur et Oléron, entre Paris et Bussigny, le Léman et La Loire. Quant à la nature humaine, Vallotton l'inclus de facto dans ses scènes d'intérieur, ses nus ou encore les compositions impliquant son épouse Gabrielle, son entourage ou dans ses célèbres scènes de ville, qu'elles soient peintes ou gravées.L'oeuvre de Félix Vallotton est donc infiniment riche en symboles, sous-entendus et images sous-jacentes, relevant les travers de l'homme en général et de la femme en particulier. Tous ces traits contenus dans l'oeuvre du peintre français sont analysés dans ce magnifique ouvrage, richement rehaussé de cent illustrations de grand format.

Bonaparte, pour la première fois, nous est présenté comme le père de l'égyptologie. La pierre de Rosette, la Description de l'Egypte et ses 900 eaux-fortes, le travail colossal des 167 savants qui accompagnaient l'armée d'Orient, toute cette merveilleuse aventure nous est contée, principalement par l'image. Quelque 200 illustrations ont été sélectionnées par l'auteur pour rendre compte d'une histoire qui lie à jamais l'Egypte et la France.

Gustave Courbet (1817-1877) sur les sentiers de l'exil est une mini rétrospective de l'oeuvre du maître fondateur du réalisme. On peut y voir le cheminement géographique et artistique de Courbet depuis les débuts de son art jusqu'à la fin de son voyage de vie. Parallèlement sont présentés de nombreuses oeuvres des élèves de Courbet, ceux qui, notamment, l'ont accompagné dans son exil à La Tour-de-Peilz, cette petite commune au bord du lac Léman où le peintre s'est réfugié pour fuir la justice française. C'est là que Courbet décède, dans la nuit du 31 décembre 1877. Le peintre d'Ornans ayant été un modèle pour de nombreux artistes tout au long des années qui ont suivi sa mort et bien au-delà, un chapitre est donc aussi consacré aux oeuvres peintes en hommage à Gustave Courbet, avec des noms aussi célèbres que Théodore Rousseau ou Bernard Buffet. Hormis une belle série de dessins, on découvre aussi d'amusantes caricatures, celles-ci illustrant autant les démêlés de l'artiste avec la justice française que celles avec les critiques d'art. En effet, ces derniers semblent ne jamais avoir accepté la rude indépendance et la grande originalité de Courbet. Cette publication fait la part belle, aux illustrations, puisque chacune des 120 oeuvres présentées l'est en couleur et en grand format.