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Pourquoi les marabouts originaires d'Afrique de l'Ouest ont-ils tenté leur chance à Paris ? Et comment se sont-ils accommodés à ce nouveau contexte ? Quelles sont leurs tâches, leurs pratiques ? Quelle est leur clientèle ? Quel rôle jouent-ils dans la société urbaine française ? Une longue enquête ethnographique menée à Paris et en banlieue auprès de marabouts et de leurs clients permet de répondre à ces questions sur leur nature, leur origine sociale et leurs diverses fonctions. Cet ouvrage, le premier à présenter une synthèse sur le sujet, porte une attention toute particulière aux brassages, aux phénomènes de contacts culturels et d'emprunts que favorise la vie dans une métropole. Mais il propose aussi de comprendre la place magico-spirituelle que les marabouts, figures de l'islam ouest-africain, ont prise à Paris. Enfin cette recherche traite de la gestion de l'infortune, du malheur et du désir, thème essentiel d'intervention des marabouts, devenu leur principal gagne-pain. Loin de considérer les marabouts comme un isolat culturel, l'auteur montre leurs liens avec la société globale. Elle souligne la façon dont ils se sont très tôt intéressés à des techniques divinatoires et à des savoirs étrangers au patrimoine ouest-africain, comment ils ont cherché à fonder une part de leur légitimité sur le respect des lois françaises, et ont acquis une clientèle multiculturelle dès leur arrivée en France. Elle éclaire ainsi en quoi les marabouts sont devenus un révélateur des tensions et des failles de la société urbaine contemporaine.

Durant toute sa vie d'ethnologue, Colette Pétonnet a enquêté sur la ville. Elle en a scruté toutes les variations avec la plus grande attention, laissant flotter son regard dans les coins et recoins de l'urbain, collectant les données avec rigueur et sensibilité, captant les atmosphères en banlieue parisienne comme dans un bidonville de Rabat ou un quartier noir de New York. Une méthode unique qui lui a permis de saisir un phénomène en perpétuel mouvement et ainsi de mieux dévoiler les hommes et les lieux. Dans ce recueil de textes choisis, présentés chronologiquement, chacun puisera selon ses goûts et ses intérêts : des jardins silencieux aux bruits de la ville, des cimetières aux bidonvilles, de l'anonymat de la foule aux affirmations sociales (prolétaires, immigrés, ouvriers...). Le lecteur y découvrira aussi le cheminement intellectuel d'une chercheuse et auteure unique, dont le style, depuis sa première monographie, Ces Gens-là (1968, rééd. 2017), est marqué par une écriture économe, une clarté d'expression et de pensée. Ici, pas de grille de lecture plaquée sur un objet, pas de bavardages psychologisants : de l'intelligence généreuse et ouverte à l'autre.

L'anthropologie s'est longtemps fait le témoin de sociétés considérées comme traditionnelles, stables, se reproduisant au plus proche de leurs origines. Face aux bouleversements qu'elles ont connus au XXe siècle - le colonialisme, l'urbanisation, les migrations, les guerres - le terme d'anthropologie a souvent été abandonné au profit de celui de sociologie pour traiter de ces transformations. Quel est l'intérêt de revenir à la spécificité de la discipline anthropologique ? Ce numéro tente de répondre à cette question en explorant les différents courants de recherche anthropologiques qui ont contribué à cerner ces changements contemporains, à décrire les circulations de biens et de personnes, à observer les enracinements et les provignements qu'engendrent ces déplacements transnationaux. Il accorde une large place à la réflexion sur les concepts, les problématiques, les méthodes de la discipline qui favorisent des éclairages originaux sur ces mouvements de populations généralisés en ce début de XXIe siècle, au point que la perception du rapport entre les cultures s'en trouve radicalement transformée.