Babel

LA nouvelle fantasy à l'ambiance dark academia à ne pas louper ! Avec Babel, R. F. Kuang revient pour traiter de sujets qu’elle maîtrise à la perfection : le colonialisme, le racisme et plus largement, la production des savoirs et des produits culturels, le tout dans un univers magique complexe mais innovant. Comme pour The Poppy War, le traitement que fait l’autrice des problèmes sociétaux bouscule et impressionne ! Elle le fait toujours de façon très complète et nuancée : R.F. Kuang nous offre un groupe de personnages principaux aux caractéristiques et caractères très variés, ce qui permet de mettre en relation et parfois en opposition plusieurs visions du monde. Impossible de rester de marbre face à cette lecture !

1828. Un orphelin chinois est recueilli à Canton par un professeur et conduit à Londres. Rebaptisé Robin Swift, le jeune garçon consacre ses journées à l'étude des langues dans l'optique d'intégrer le prestigieux Institut royal de traduction de l'Université d'Oxford, plus connu sous le nom de Babel. Berceau de l'argentogravure, les étudiants y exploitent le sens perdu des mots à l'aide de barres d'argent enchantées. Dès ses premiers jours à Oxford, Robin prend conscience que ces travaux contèrent à l'Empire britannique une puissance inégalée et servent sa soif de colonisation, au détriment des classes défavorisées de la société et de ses territoires. Servir Babel revient donc à trahir sa patrie d'origine. Peut-il espérer changer Babel de l'intérieur ? Ou devra-t-il sacrifier ses rêves pour faire tomber cette institution ?

L'écriture est ce que nous possédons de plus proche de la véritable magie. " June Hayward et Athena Liu ont étudié ensemble à Yale, ont déménagé à Washington après avoir obtenu leur diplôme et sont toutes les deux écrivaines. Mais alors qu'Athena est une étoile montante de la littérature, June n'est personne. Après tout, qui s'intéresserait aux histoires d'une fille aussi banale qu'elle ? Lorsqu'elle assiste à la mort d'Athena dans un accident invraisemblable, June agit sans réfléchir et vole le manuscrit que son amie et rivale vient de terminer. Et si June corrigeait le récit et l'envoyait à son agent comme s'il s'agissait de son propre travail ? Et si elle adoptait le nom de Juniper Song et jouait sur l'ambiguïté de son origine ethnique ? Mais June ne peut échapper à l'ombre d'Athena, et des révélations menacent de faire s'écrouler son succès volé. Jusqu'où sera-t-elle prête à aller pour protéger son secret ? Traduit de l'anglais par Michel Pagel "Un livre incroyable : crime, satire, horreur, paranoïa, appropriation culturelle... une vraie représentation de l'aliénation des réseaux sociaux également. Mais c'est avant tout une excellente histoire. Impossible à lâcher. Difficile de s'en remettre. ' - Stephen King "Un thriller psychologique plein de rebondissements, qui aborde plusieurs thèmes de notre société comme l'appropriation culturelle ou les polémiques sur les réseaux sociaux [... ]. Un style très drôle, un livre qui parle de notre époque d'une manière très pertinente. ' - Ambre Chalumeau, autrice de Les Vivants et journaliste chez Quotidien

Gros coup de cœur pour cette autrice, et cette fiction dans laquelle elle décrit les vicissitudes du monde éditorial ! Dans ce titre, Kuang revient avec un focus particulier sur l’appropriation culturelle et cette (mauvaise) habitude des auteur·ices blanc·hes à se justifier à tout prix. Yellowface est assez insidieux dans sa critique, puisque le point de vue adopté est celui d’une autrice blanche qui s’approprie le travail d’une autrice racisée, mais c’est tellement parlant. Entre justifications racistes, actions haïssables et débats stériles, l’autrice arrive à créer une héroïne exaspérante mais difficile à lâcher !