Le Village oublié. Bagnard en Sibérie, 1915-1919

Né en décembre 1890 à Saint-Pétersbourg, issu d une dynastie d industriels allemands, Theodor Kröger a 24 ans lorsque la guerre éclate en août 1914. Capturé pour avoir tenté de rejoindre clandestinement le pays de ses ancêtres, il passera cinq ans en Sibérie. Libéré en 1919, réinstallé en Allemagne, il meurt en Suisse en 1958.

Dans le monde des arts du dernier quart du XIXe siècle, Meijer de Haan (1852-1895) occupe une place à part. Issu d'une famille traditionaliste, élevé au coeur du quartier juif d'Amsterdam, il choisit très tôt la voie artistique, travaillant sur des scènes de genre fortement influencées par Rembrandt et des portraits dont la sensibilité assura son succès. Son départ pour la France en 1888 marque une rupture violente dans sa production. À son arrivée à Paris, il rencontre Théo van Gogh, avec lequel il se noue d'amitié, et par son intermédiaire des artistes tel que Paul Gauguin, qui deviendra très rapidement son maître. En Bretagne du printemps 1888 à l'automne 1890, naîtra, de leur travail en commun, une oeuvre colorée, restreinte mais remarquable. La famille De Haan mit un terme à cette expérience foisonnante. Renonçant à ses rêves de voyage avec Gauguin et à la France, il rentre à Amsterdam, où il meurt prématurément. Son travail tomba dans un relatif oubli, même si certaines oeuvres de la période bretonne furent présentes dans des expositions consacrées à l'école de Pont-Aven ou à l'entourage de Gauguin. Ce trésor enfoui mérite de reprendre aujourd'hui toute sa place dans le patrimoine français comme hollandais.