L'Expédition

Knut émerge au Polar Hotel avec une bonne gueule de bois. La réalité a tôt fait de le rattraper : les Russes ont signalé un accident mortel devant la mine. Sur l'archipel du Svalbard gouverné par les Norvégiens, la ville russe de Barentsburg est comme un iceberg. Inquiétante, imposante, elle a sa partie cachée. Située à quelques dizaines de kilomètres de Longyearbyen, mais accessible uniquement par hélicoptère - quand le temps le permet. C'est un Knut nauséeux qui s'embarque pour vingt minutes dans les airs... La petite réception organisée par le consul et un interprète, avec vodka, pirojki et caviar, semble destinée à l'amadouer. Bientôt, la tempête se lève et la neige s'abat sur les fjords. Knut se retrouve coincé dans la ville minière à moitié désaffectée, sans chargeur pour son portable. Il est un étranger au sein d'une communauté hostile, pris en étau entre les majestueux glaciers et la mer opaque. En Arctique, en plus du froid, vous avez deux ennemis. Le vent. Et l'angoisse.

Connaissez-vous Longyearbyen? Un nom assez énigmatique pour cette capitale minuscule nichée dans l'archipel du Svalbard et plongée une grande partie de l'hiver dans la nuit polaire. C'est dans cette obscurité qu'un lourd manteau neigeux peine à éclaircir que la petite Ella disparaît. Le jardin d'enfants est pourtant bien surveillé, mais les petits aiment chahuter et se cacher sous la maison, entre les pilotis. Un homme rôde qui les observe. Des traces de pas dans la neige mènent droit à la mine de charbon. Située sur les hauteurs de la ville, cette mine est le centre de gravité de l'île. Chacun connaît dans son entourage un ou plusieurs de ses employés. Comment une si petite ville, d'à peine 2 000 habitants, pourrait longtemps cacher un criminel? Le commissariat de Longyearbyen est plutôt engourdi par le manque de rotation des affaires à traiter? Rien de commun en effet entre cette disparition inexplicable et la routine des policiers: les chasses à l'ours en scooter des neiges - leurs couloirs migratoires menacent régulièrement de traverser la ville -, les petits trafics des pêcheurs contrebandiers ou encore le fléau de l'alcoolisme qui n'épargne pas tous les foyers? Epaulé par des agents venus de métropole, le commissariat parvient à recouper plusieurs pistes quand le père d'Ella disparaît à son tour. Nouvelle victime.

Monica Kristensen est née en Suède et a grandi en Norvège. Elle est une éminente scientifique norvégienne et a mené des expéditions spectaculaires sous les cieux arctiques et antarctiques. Après un doctorat de glaciologie, elle a reçu un grand nombre de récompenses - entre autres la médaille d'or de la Royal Geographical Society. Après Le sixième homme (2012), Opération Fritham est le deuxième polar qu'elle consacre au Svalbard.

Archipel du Svalbard. Un appel au secours en provenance du 87e parallèle nord parvient à Knut Fjeld. Une expédition norvégienne est en difficulté, alors qu'elle cherche, sur les traces des grands explorateurs, à rejoindre le pôle Nord. Un projet mal ficelé, que les spécialistes critiquent pour l'itinéraire retenu, et pour le choix du mois de février, trop tôt en saison. Mais le challenge est là, précisément : réussir ce qui ne s'est jamais fait. Lorsque courage et ambition riment avec folie. L'expédition est partie, mal préparée, mal financée. Deux attelages, huit chiens et quatre hommes. Ce sont les chiens qui tombent en premier. Knut Fjeld, le flic norvégien du Svalbard, se rend sur place. En plein désert arctique, sur la banquise qui dérive. Bientôt prisonnier d'un huis clos sur glace, angoissant, et périlleux.