La légende de la Vénus de Milo

Lamartine a découvert le Levant en 1832. A son retour en France, il s'érige en porte-parole de la cause ottomane. Après sa défaite face au prince Louis-Napoléon Bonaparte en 1848, il décide de partir en Orient, où le sultan ottoman Abdülmecid lui octroie un grand domaine agricole, Burgaz Ova, la "Limagne d'Asie". En qualité d'exploitant agricole, Lamartine se lance, à l'âge de 60 ans, dans l'aventure de la vigne, songeant même à faire venir des familles de vignerons du Mâconnais. Mais faute de capitaux, ses projets échoueront. C'est cette période peu connue que l'auteur analyse ici.

En 1492, les juifs sont expulsés d'Espagne. Ils partent principalement vers l'Empire ottoman où ils s'installent et prennent racine. L'Empire ottoman est un pays sans ghettos et sans pogroms, chose appréciable à une époque où l'Europe est déchirée par des guerres de religion. Leur langue véhiculaire est l'Espagnol médiéval qu'ils écrivent avec l'alphabet hébraïque. En 1900, plus de 300000 judéo-espagnols vivent en pays ottoman et dans les pays limitrophes. Vers 1910, les juifs ottomans commencent à émigrer vers des pays lointains, principalement vers les Etats-Unis et l'Argentine. Timide à ses débuts, cette émigration s'accélère rapidement et en un siècle la population juive de ce que fut l'Empire ottoman est presque réduite à néant. L'objectif de cet ouvrage c'est d'expliquer les raisons qui ont poussé les juifs à quitter le pays de leurs ancêtres, abandonnant derrière eux leurs synagogues, leurs écoles et leurs cimetières. A cette époque où rien n'était évident, ils partaient un peu à l'aventure, reconstituant dans les pays d'accueil des structures communautaires semblables à celles qu'ils avaient en Grèce ou en Turquie.

Le roman de Moussa retrace la vie de Moussa Eskenazi, alias Morris Schinasi, qui a fait fortune aux Etats-Unis dans le domaine du tabac. Né au milieu du xixe siècle à Manisa en Turquie, il quitte sa ville natale pour se rendre à Alexandrie en Egypte où il vit plusieurs années avant d'aller s'établir à New York. Véritable self-made-man, il établit une fabrique de cigarettes, la Schinasi Bros, qui deviendra rapidement "la" référence des cigarettes haut de gamme produites avec du tabac turc. Il se rend très régulièrement en Macédoine ottomane pour pérenniser l'approvisionnement en tabac de son usine new-yorkaise. Il installe de grands entrepôts à Kavala et est décoré par le sultan Abdülhamid pour sa contribution à la culture du tabac dans l'Empire ottoman. Ce récit, illustré de photographies pour la plupart inédites, permet de mieux comprendre le cheminement de cette figure accomplie. Né en Turquie, Léon Kontente est installé en France depuis les années soixante-dix. Passionné d'histoire, il s'est consacré à l'étude de l'histoire de la ville de Smyrne (Izmir) et de sa région. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur l'Empire ottoman, ainsi que de nombreux articles. Ses publications visent à faire découvrir des aspects cachés ou ignorés qui rendent l'Histoire de cette région si fascinante.