Afghanistan

Une évocation du voyage d'André Malraux en Afghanistan en 1930, entre enquête littéraire et aventure géographique. La curiosité intellectuelle d'André Malraux a toujours été aimantée par l'Afghanistan et ses abords. Mais pour ardente et consacrée qu'elle soit par la "beauté suprême" du Gandhâra, la relation de Malraux avec l'Afghanistan est encombrée de fausses pistes, d'outrances et d'occasions manquées, comme s'il avait eu des comptes à régler avec ce pays qu'il qualifia de "fantomatique et absurde". Ce livre s'attache à éclairer ce "mystère afghan" de Malraux en remontant le fil de sa vie : ses visites de jeunesse au musée Guimet, la préparation de l'équipée au temple de Banteay Srei, son voyage à Kaboul avec son épouse Clara à l'été 1930, ses initiatives de ministre chargé des Affaires culturelles. "A Kaboul rêvait mon père" écrit Malraux dans les Antimémoires. C'est à ce voyage dans l'intime enfoui qu'invite cette traversée du siècle, confrontée aux tourments du monde.

Régis Koetschet, ambassadeur de France à Kaboul de 2005 à 2008, tient dans la revue Les Nouvelles d'Afghanistan une rubrique intitulée Un thé vert avec. Des personnalités diverses - écrivains, archéologues, photographes, diplomates, mais aussi French doctors et réfugiés afghans - y racontent, avec sensibilité et érudition, leur Afghanistan. Ils se révèlent de passionnants passeurs, dont les réflexions et les émotions éclairent une relation centenaire. Nourri d'imaginaire, porté par une histoire et une géographie des extrêmes, illustré par une population et un patrimoine exposés à la violence, l'Afghanistan marque de façon indélébile tous ceux qui y séjournent. Ce recueil puise à cette inspiration, littéraire, historique mais aussi politique, pour cheminer dans l'Afghanistan d'hier et d'aujourd'hui. Alors que la nuit des tâlebân est tombée sur Kaboul, ce recueil se veut aussi un rayon de lumière et le témoignage d'une fidélité.

Les intrépides voyages d'un archéologue français aux confins afghans. Jules Barthoux fut l'un des tout premiers archéologues français en Afghanistan. On lui doit notamment les fantastiques fouilles qu'il a conduites à Hadda, entre 1926 et 1928. Habité d'un rêve d'Orient, il entreprit au cours de son séjour afghan de longs périples solitaires à travers le pays, au prix de mille aventures. Ce cheminement romanesque des déserts jusqu'au coeur des Pâmirs, entre les beautés gréco-bouddhiques du Gandhara et la violence fanatique des hommes, fut consigné dans de précieux carnets aujourd'hui retrouvés. S'y révèlent le regard affûté de l'explorateur, une curiosité érudite pour les sociétés, un goût du terrain dans la dureté qu'il impose et les émerveillements qu'il promet. Parti à la rencontre de Jules Barthoux, Régis Koetschet présente, accompagne et éclaire ce document inédit sur les pérégrinations de Barthoux en Afghanistan. D'un siècle à l'autre, tous deux marquent ainsi leur attachement pour ce pays aussi beau que tourmenté.

Lignes d'Orient, comme les lignes de chemins de fer, les lignes d'une page de littérature, les lignes de vie d'une main ouverte. L'Orient, celui des poètes et des stratèges, des prophètes et des influenceurs, reste pour l'auteur une référence pertinente et même fondatrice. Il y découvre une altérité, une hospitalité, une spiritualité et une esthétique. Il s'y construit. Le Grand tour de Régis Koetschet commence presque par hasard à Tanger, la ville d'Ibn Battûta. L'Orient, ses déserts et ses boutres, ses turbans et ses voiles, son pétrole et ses croyances, ne va plus le quitter. Il poursuit son Grand tour, des rives de l'Atlantique jusqu'aux confins des Pâmirs, comme diplomate puis comme citoyen engagé. L'Orient sera la fabrique de son parcours de vie. Mais l'Orient de Gérard de Nerval, vécu comme un bal masqué, est aujourd'hui aussi celui des guerres, du terrorisme, des souffrances et de la pauvreté. Routes de la soie et routes de l'encens croisent celles de l'exil et des déplacés climatiques. Inspiré par le poète-philosophe afghan Bahodine Majrouh qui fut son ami à Peshawar, et pour conjurer une mélancolie teintée de tristesse, de colère et de honte, l'auteur ressent le besoin de témoigner et de transmettre sur un Orient dont il se sent redevable. Lignes d'Orient n'est pas un livre de souvenirs diplomatiques mais plutôt un atlas mental qui, en compagnie de grandes figures comme Paul-Émile Botta ou Amin Maalouf, conduit le lecteur dans des géographies, des trains, des musées, des livres. Un Orient de mille et une beautés et tourments. À notre porte, en nous.