Le Passé Dérobé

AS HEARD ON BBC RADIO 4 'A GOOD READ' 'A novel that made such a deep impression on me at sixteen that I can still conjure the atmosphere in my fifties: of yearning, infatuation mingled indistinguishably with envy, and remorse' Lionel ShriverAn American coming-of-age tale during a period when the entire country was losing its innocence to the second world war.Set at a boys' boarding school in New England during the early years of World War II, A Separate Peace is a harrowing and luminous parable of the dark side of adolescence. Gene is a lonely, introverted intellectual. Phineas is a handsome, taunting, daredevil athlete. What happens between the two friends one summer, like the war itself, banishes the innocence of these boys and their world.

Comme je ne pouvais m'empêcher de le faire chaque fois que j'apercevais cette rivière, je pensai à Phineas. Pas à l'arbre et à la douleur, mais à un de ses tours favoris : Phineas, tout exalté, se tenait en équilibre sur un pied à la proue d'un canoë, tel un dieu de la rivière, ses bras levés invoquaient l'air pour qu'il le soutienne, son visage était transfiguré, son corps n'était plus qu'un ensemble complexe d'équilibres et de compensations, chaque muscle placé à la perfection par rapport aux autres pour maintenir cette réussite suprême de la fantaisie, sa peau irradiait à cause de tous ses plongeons, tout son corps était comme suspendu entre ciel et rivière, comme s'il avait transcendé la force de gravité et pouvait, par une petite poussée verticale du pied, s'élever un peu plus haut et rester en suspension dans l'espace, rassemblant toute la splendeur de l'été et l'offrant au ciel.Puis le canoë virait imperceptiblement et la ligne de son corps se brisait, l'essor de ses bras retombait, une jambe se levait vivement, incontrôlable, et Phineas basculait dans l'eau, avec un rugissement de rage."Été 1942, un internat dans le New Hampshire. Ils ont tous l'énergie, l'insouciance et les pulsions de leurs seize ans, et un héros, Phineas, plein de grâce et de fantaisie, indiscipliné, casse-cou, irrésistible.Ce récit lumineux est devenu un livre culte dès sa sortie aux États-Unis en 1959. Il fut porté aux nues par toute une génération qui pleurait silencieusement l'ombre d'un Fitzgerald trop tôt disparu.

De 1947 jusqu'à sa disparition en 1971, Coco Chanel entretient le secret sur son action pendant la guerre. Elle le partage, néanmoins, avec son avocat, René de Chambrun, gendre de Laval et avec le peintre des Fleurs du Mal et président de la Société Baudelaire, Limouse (1894-1989), confident de la styliste sous l'Occupation. Au crépuscule de sa vie, Limouse transmet le secret, jalousement gardé, à Isée St. John Knowles qui le divulgue aujourd'hui pour la première fois, après s'être livré à une longue enquête. Dans une forme mêlant récit, journal dialogué et notes historiques Coco Chanel, cette femme libre qui défia les tyrans, "oeuvre d'exception qui fera date", selon GabriellePalasse-Labrunie, petite-nièce de Chanel, jette une lumière inattendue sur un personnage illustre, controversé, insaisissable et solitaire ; personnage singulier qui, en temps de guerre, revendiqua la souveraineté d'une éthique libertaire et défia l'autorité de tous les protagonistes de l'histoire.

Ce livre bilingue, en français et en anglais, apporte une illumination baudelairienne sur le Maroc d'antan, renvoyée par les huiles, les pastels et les dessins de Limouse (1894-1989), oeuvres louangées par d'éminents historiens d'art de Louis Vauxcelles à Pierre Cabanne. Dans Limouse. Le Maroc sous l'astre de Baudelaire où transparaissent des émotions qui atteignent leur plus haute intensité, poète et peintre se rencontrent. En près de sept décennies de créativité vouée au recueil de 1861, Limouse glorifia une langue baudelairienne " plus plastique encore que poétique ", avec des images qui atteignent l'infini dans le fini, préservées par des huiles, pastels et dessins louangés par d'éminents critiques et historiens d'art de Louis Vauxcelles à Pierre Cabanne. L'ouvrage porte l'empreinte d'un Maroc enchanté grâce aux voix intérieures, envoûtantes, des modèles du peintre, personnages insolites sur le chemin desquels il s'aventura. C'est ainsi que poète et peintre se rencontrent dans Limouse. Le Maroc sous l'astre de Baudelaire, livre qui procède par l'analyse d'oeuvres phares où transparaissent des émotions atteignant leur plus haute puissance lyrique. " Entre Baudelaire et Limouse ", écrivait le critique André Weber, à l'occasion de l'hommage au peintre baudelairien rendu à l'université d'Oxford en 1985, " il y a accord total et profond jusqu'aux lourdes mélancolies du poète que le peintre des Fleurs du Mal a traduites avec un accent de vérité absolument grandiose. Il a été tour à tour véhément, flagellant, coruscant, superbement inspiré. Nous touchons là à des envolées lyriques d'irréprochable élégance. "