Des animaux au prétoire. XIVe-XXe siècle

C'est l'histoire d'une fratrie, issue d'une famille pour le moins originale, qui, au début du XXe siècle, a semé le désordre et la folie dans une Amérique bien-pensante et dont les membres sont les plus grands comédiens du cinéma burlesque parlant : Chico (Leonard), l'aîné, reconnaissable à sa technique du "doigt revolver", Harpo (Adolph), muet comme Harpocrate, le dieu grec du silence, et toujours vêtu d'un manteau bourré d'ustensiles de cuisine, Groucho (Julius), le plus célèbre, obsédé sexuel et textuel (autobiographie, correspondance, etc.), Gummo (Milton), imprésario de ses frères, et Zeppo (Herbert), qui était "comme tout le monde". Dans cet ouvrage, Chantal Knecht, qui a consacré aux Marx une grande partie de son existence, s'attache à relater leur fabuleuse vie artistique. On y trouvera tous les éléments biographiques expliquant la genèse de leur carrière fulgurante après leur triomphe sur la scène à Broadway en 1924 et des révélations désopilantes, tant sur leur vie personnelle que sur les coulisses d'Hollywood, où ils étaient aussi bien admirés par Charlie Chaplin ou Bob Hope que célébrés par l'intelligentsia, Fitzgerald ou Gershwin. Enfin, cet ensemble naturellement hilarant fait une large part à la façon dont les Marx ont su exploiter leurs nombreux talents à la radio puis à la télévision, et surtout au cinéma à travers leurs treize films, avec une mention spéciale pour La Soupe au canard où l'on voit Margaret Dumont accueillir Groucho "à bras ouverts" et celui-ci lui répondre : "A quelle heure fermez-vous ? ".

La postérité a brouillé l'image de François Ier. A l'époque des guerres de Religion, le règne du " roi chevalier " est célèbré comme un âge d'or, celui d'une floraison artistique illustrée par les merveilles de Chambord, de Fontainebleau et de tant d'autres châteaux ; temps heureux de la Renaissance où la cour royale, éblouissante par son éclat, attirait les peintres et les architectes les plus célèbres d'Italie. Mais depuis l'avènement des Bourbons, et surtout au XIXe siècle, le " grand roy François " sera comme diminué par mille défauts - capricieux, sensuel, licencieux, dominé par les femmes... C'est cette image plurielle que l'ouvrage de Robert J. Knecht éclaire, enrichit, renouvelle. Il reconstitue le décor et les couleurs, les travaux et les jours de ce long règne de tumulte et de gloire. Il restitue à François Ier sa véritable stature, sa vision d'une monarchie héroïque, son génie de la représentation et son grand dessein politique : unir le royaume autour de la majesté du trône, encourager le savoir, inspirer les arts par la générosité et par le mécénat. Cet ouvrage interroge aussi les fondements de la puissance monarchique dont il révèle la grandeur et les faiblesses. Il montre l'exiguïté de l'administration royale et la fragilité financière de la couronne ; il décrit l'hostilité des institutions traditionnelles aux velléités centralisatrices du pouvoir ; il découvre toute la difficulté du " roi très chrétien " à identifier la dissidence religieuse et à en mesurer les périls ; il analyse enfin les erreurs du prince, militaires et diplomatiques, qui devaient tant éprouver la France. Ce livre magistral redonne vie et lumière à ce grand règne que l'ombre de Versailles à longtemps terni.

Cela va être un massacre ", prophétisa un météorologue après avoir découvert les nouvelles prévisions, une heure après le départ de la Sydney-Hobart 1998. Un jour plus tard, six hommes vont mourir en mer, cinquante-cinq autres seront sauvés d'urgence et cinq navires disparaîtront à jamais. Si tous les ans la traversée des six cent trente milles qui séparent les côtes australiennes de la Tasmanie réserve des surprises, la course de 1998 allait se révéler la plus dangereuse, la plus meurtrière. 115 voiliers au départ parmi les plus beaux et les plus sophistiqués du monde, tels celui de Larry Ellison, le patron d'Oracle, le Sayonara, le Brindabella, le Sword of Orion, le Winston Churchill... et seulement 43 à l'arrivée. Bruce Knecht raconte, heure par heure, la montée en puissance de la tempête, les vagues gigantesques, la plus grande opération de sauvetage jamais organisée en Australie, l'héroïsme de certains, le vertige des autres. Mais surtout, grâce aux multiples témoignages - du simple matelot au chevalier d'industrie -, on comprend que, pour tous ceux qui ont survécu à cette tragédie, aucun ne verra plus jamais la vie - sa vie - de la même façon.