Une maison en Grèce

Le mouvement qui conduisit les Européens du dix-neuvième siècle à explorer les richesses de leur folklore ne pouvait manquer de gagner la Hongrie, pays aux traditions orales particulièrement développées. Entre 1894 et 1896, Elek Benedek rassembla un recueil de contes qui fait toujours autorité. Dès 1898, le Hongrois Michel Klimo (Klimó Mihály), professeur de français au lycée royal de Déva, en Transsylvanie, publiait à Paris une traduction française de contes populaires tirés du recueil de Benedek et de plusieurs autres sources. Si nous republions aujourd'hui cet ouvrage, c'est qu'il témoigne à la fois d'un grand sérieux philologique et d'un style aussi vif qu'élégant. Le passé tourmenté des Magyars lui donne une couleur particulière, et l'auteur a fait suivre les contes proprement dits de légendes plus brèves plongeant dans l'histoire du pays, y compris ses rapports mythiques avec les Huns. Cependant c'est bien un univers magique qu'on découvre dans ces pages. Outre les princes, les ogres et les sorcières caractéristiques des folklores de l'Europe centrale, on trouve ici une tonalité bien spécifique, où la douceur chrétienne se mêle à la férocité des guerriers des steppes. La Hongrie y apparaît souvent prospère, heureuse, comme si elle était encore imprégnée de la nostalgie des premiers conquérants magyars et de leur émerveillement d'avoir pu s'installer dans un si beau pays. Les illustrations accompagnant ce livre reflètent parfaitement cette sensibilité hongroise si prenante. Leur auteur, Willy Pogány (1882-1955), est né à Szeged et a fait ses études à Budapest. C'est pourtant en Angleterre puis aux Etats-Unis, où il vécut à partir de 1906, qu'il connut un grand succès de peintre et de dessinateur. Il est frappant que ses réussites les plus marquantes restent les gravures qu'il réalisa pour des contes hongrois, comme si le souvenir de sa patrie perdue l'inspirait au plus profond de son âme.