163 blocs patchwork. Traditionnels & originaux

En 1804 paraissait à Edo, sous les signatures prestigieuses du peintre Utamaro et de l écrivain Jippensha Ikku, un magnifique album de gravures polychromes consacré au célèbre quartier de plaisirs du Yoshiwara. Cet Almanach des maisons vertes illustre, en une vingtaine d estampes aux délicates couleurs, les us et coutumes et les fêtes qui se déroulaient au fil des saisons dans ce quartier réservé, où guerriers et bourgeois d Edo dépensaient des fortunes. Cette description artistique et littéraire, teintée d humour, des splendeurs de la vie des courtisanes d Edo, connut un succès retentissant. En France, l ouvrage fut rendu célèbre par Edmond de Goncourt, qui le présenta avec enthousiasme dans sa monographie, Outamaro, le peintre des Maisons Vertes (1891), mais aucune traduction des textes qu il renferme n avait été proposée jusqu à ce jour.Dans un précieux coffret recouvert de soie sont reproduites en fac-similé les estampes originales d Utamaro, qui nous éblouissent encore par la fraîcheur de leurs coloris et la grâce des mille détails de la vie des courtisanes. La traduction intégrale du texte de Jippensha Ikku et un commentaire approfondi les accompagnent.

Le peintre Utamaro, célèbre pour ses merveilleuses estampes de courtisanes des quartiers (le plaisir, publia entre 1788 et 1791 une trilogie consacrée au règne animal, dont les deux pièces maîtresses sont l'Album (les insectes choisis et le Concours de poèmes burlesques des myriades d'oiseaux. Pour la délicatesse du dessin et le raffinement de la gravure, ces deux albums réunis dans ce livre sont considérés comme les chefs-d'oeuvre inégalés de l'estampe polychrome japonaise. Edmond de Concourt les tenait pour les meilleures réalisations d'litamaro et en loua, dans sa biographie de l'artiste, la "perfection miraculeuse des impressions". Chaque album est accompagné d'une trentaine de poèmes, épigrammes truffées de calembours et d'allusions, qui sont autant d'exercices de style dans lesquels une cinquantaine de poètes rivalisent pour décrire leurs sentiments envers des courtisanes, tout en mettant en scène insectes et oiseaux.