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Dans une usine de Tokyo, quatre femmes, - Masako, Yoshie, Kuniko et Yayoi -, effectuent le service de nuit sur une chaîne particulièrement rapide, leur tâche consistant à remplir des paniers-repas qui seront ensuite vendus dans différents quartiers de la ville. Si elles ont toutes des passés et des vies relativement différents, elles ont aussi un point commun : qu'ils jouent au casino, boivent, les trompent, les battent ou les abandonnent, leurs maris les traitent comme des objets sans grand intérêt dès lors qu'elles ne sont plus de la première jeunesse ou beauté. Les existences qu'elles mènent ne sont que répétition quotidienne du même malheur d'être femme dans un pays où ce sont les hommes qui dirigent. Ajoutez à cela la misère et les carcans idéologiques d'une société par certains côtés encore féodale, et vous aurez une idée du calvaire que doivent endurer celles qui, en plus, tirent le diable par la queue et doivent assurer la subsistance et le bonheur de leurs enfants.C'est dans ce contexte de violences sociales décrit par le menu que n'en pouvant plus d'être humiliée, battue et traitée comme une esclave, l'une d'entre elles, Yayoi, finit par étrangler son mari, Kenji.Pendant ce temps-là, le propriétaire d'une maison de jeu, Mitsuyoshi Satake s'occupe de faire la fortune d'une de ses entraîneuses, la belle shanghaïenne, An-na, et pour ce faire, empêche les clients trop entreprenants de l'importuner. Tombée amoureuse de lui, An-na ne comprend pas qu'il ne veuille pas la toucher. Aussi bien ignore-t-elle la punition d'une extrême cruauté qu'il a infligée à une femme qui s'était imaginée de piquer des entremetteuses à son patron du temps où il servait de nervi à ce dernier.Ainsi est lancée avec une maestria proprement stupéfiante la dynamique qui verra ces cinq personnages s'affronter dans une lutte mortelle pour la liberté, l'amour, le pouvoir et l'argent.D'une extrême violence, ce thriller est d'une facture à laquelle il est difficile de résister tant elle sait entraîner le lecteur dans un mélange d'espoir et d'horreur qui n'en finit pas de mettre à nu sa fascination pour le mal et l'idée de la rédemption.L'écriture est d'une sobriété remarquable.

Deux prostituées, Yuriko et Kazue, viennent d'être assassinées à Tokyo. Vingt ans plus tôt, les deux femmes étaient éduquées au lycée pour jeunes filles de K., un des établissements les plus réputés de la ville. Elles étaient jeunes et l'avenir qui les attendait ne pouvait être que radieux dans une société japonaise qui leur ouvrait les bras. Sauf que la vie n'obéit pas forcément au destin qu'on aimerait lui faire suivre. Cruauté, humour glacial et descriptions sans pitié, Monstrueux est un thriller qui hante son lecteur bien après qu'il en a tourné la dernière page.

Banlieue de Tokyo. Quatre jeunes écolières, Toshiko, la sérieuse, Terauchi, la douée, Yuzan, la paumée, et Kirazin, la fêtarde, passent un mois d'août lourd et studieux dans une école de bachotage lorsque, un matin, Toshiko entend du bruit dans la maison d'à côté. Intriguée, elle demande au fils de la voisine si tout va bien et celui-ci, surnommé "le lombric" (il est mal foutu et ne réussit pas en classe), lui répond que oui. Quelques heures plus tard, Toshiko découvre qu'on lui a volé son vélo. Elle n'en dit rien et se tait sur ses soupçons, - car elle vient d'apprendre que "le lombric" a disparu et que sa mère a été assassinée à coups de batte de base-ball. Aussitôt mises dans le secret par "le lombric" en personne, les quatre jeunes filles vont s'acoquiner pour aider le jeune assassin que, pour des raisons propres à chacune, elles considèrent comme un antihéros de la société japonaise. Violent, pervers, terrifiant.

Née en 1951, Natsuo Kirino vit à Tokyo. Auteur de 24 romans, de nouvelles et d'un essai, lauréate de dix prix littéraires, elle est l'un des écrivains les plus populaires du Japon. Son oeuvre est traversée par une réflexion sur les relations entre les hommes et les femmes, et sur la place des Japonaises dans la vie active contemporaine. Elle est traduite dans 28 pays et plusieurs de ses romans ont été adaptés au cinéma.