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Yunyeong est prête à tout pour conquérir une vie meilleure : elle doit porter à bout de bras un bébé, un compagnon bon à rien, une soeur poursuivie par ses créanciers, un frère accro aux jeux d'argent ainsi qu'une mère étouffante. Elle a décroché un emploi de serveuse dans un restaurant, qui se révèle être une maison de passe clandestine. Un roman qui dénonce crûment la brutalité des rapports sociaux et de la condition faite aux femmes en Corée - une réalité connue de tous mais qui reste soigneusement occultée. Yunyeong se débat contre la pauvreté et résiste à la violence et au mépris grâce à son insurmontable énergie qui, seule, lui permet de garder espoir.

Biographie de l'auteur YI Tae-jun quitte la Corée du Sud et passe avec toute sa famille en Corée du Nord rejoindre le jeune régime communiste. A la prestigieuse université Kim Ilseung de Pyongyang il était dit : "Il y a en France Maupassant, en Russie Tchekhov, aux USA O'Reilly et en Corée YI Tae -jun". Cet auteur né en 1904 est devenu en Corée du Nord un auteur de référence, avec une soixantaine de nouvelles et 18 romans. Il a disparu, inexplicablement, vers 1956.

Limbo le lion, dont tout le monde se moquait à cause de sa crinière qui pendait lamentablement comme une serpillière mouillée, est devenu l'animal le plus populaire du zoo.Mais comment a-t-il fait?

Yi Ch?ongjun frappe d?abord par son attachement à sa province d?origine, le Cholla. De l?histoire, cette province du sud-ouest a hérité d?une mise à l?écart, d?un ostracisme, d?un rejet, loin d?être oubliés aujourd?hui. L?élection du président Kim Dae-jung, opposant historique et originaire de cette province, a mis symboliquement fin à mille ans d?interdits, qui excluaient les habitants du Cholla des fonctions officielles. Malgré l?importance symbolique de cette élection, le racisme intérieur n?a pas disparu pour autant, et ces provinciaux-là sont toujours taxés de fourberie, de dissimulation, de malhonnêteté. On ne s?étonnera donc pas si, là comme ailleurs, les gens du Cholla se sont repliés sur eux-mêmes, développant des particularismes marqués, rejetant ceux qui les rejettent. En littérature, surtout chez Yi Ch?ongjun, cela donne une tentative d?exprimer le han, cette ranc?ur-rancune sans nom ni forme qui manifeste le poids des injustices accumulées depuis si longtemps qu?elles sont devenues une façon de vivre, sans pour autant désigner un coupable spécifique. Chacun des personnages de ces fictions brèves est porteur du virus, d?un mal de vivre effrayant, aux antipodes du romantisme. En même temps que d?une nécessité impérieuse de vivre, qui ne se laisse jamais céder au mal. D?où, semble-t-il, une nécessité tout aussi vive: transmettre. Dans chacun des textes, il est question de transmission ou d?éducation, mais jamais en termes pédagogiques ou de racines. Yi Ch?ongjun n?est pas un écrivain confucianiste. Le passage de relai entre générations est tout sauf heureux, créatif, épanouissant. Il nous parle de douleur. La métaphore de l?accouchement viendrait à l?esprit, si dans ce cas précis une autre encore ne s?imposait: il s?agit de chamanisme, et ce n?est pas une religion heureuse. Devenir chamane n?est pas une vocation ni un épanouissement, c?est une fatalité qui s?abat. Accéder à la voyance, à la capacité de lire le passé et l?avenir des autres, est une souffrance. Dialogue avec un vieil arbre géant, version française de Sigan yohaeng (littéralement, ?Les Portes du Temps?) explore ainsi le cirque, le tir à l?arc, la céramique, la peinture, la photo, non pas par un questionnement théorique, même si l?auteur frôle par instants la métaphysique, mais par une interrogation très concrète, privilégiant cet aspect précis de la création qu?est la transmission. Ce faisant, et sans infliger un cours d?histoire de l?art, Yi Ch?ongjun rejoint une ancestrale tradition extrême-orientale qui oppose apprentissage auprès des maîtres (et copie) et expression libre et individuelle. En le forçant à interroger la tradition, le maître place l?artiste dans une temporalité qui le dépasse, celle des générations précédentes, là où se trouve la source du sens ou de l?interprétation des ?uvres.