Un siècle pour rien. Le Moyen-Orient arabe de l'Empire ottoman à l'Empire américain

Quelles ont été les fondements et les conséquences de la politique française au Levant après la Première Guerre mondiale ? La correspondance et les notes inédites de Robert de Caix qui fut chargé par Clemenceau de traiter des questions d'Orient avec l'émir Faysal, avant d'être secrétaire général du Haut-Commissariat à Beyrouth, et dont l'action et les conseils ont directement inspiré la politique du Quai d'Orsay, apportent un éclairage nouveau sur cette période capitale de l'histoire du Moyen-Orient. Le refus de l'unité arabe, le découpage des provinces de l'Empire ottoman en autonomies locales, fondées sur les divisions communautaires et les particularismes régionaux, sont à l'origine des problèmes actuels des pays arabes, quand bien même ces derniers ont leur part des responsabilités dans leur destin face aux menées hégémoniques des grandes puissances. - Une longue introduction qui analyse de manière neuve les racines des événements entre 1919 et 1939 au Moyen-Orient, le rôle des grandes puissances, le poids des religions et des structures familiales, l'échec du nationalisme arabe. - Un tableau de la diplomatie française dans son fonctionnement quotidien et le processus des prises de décision. - Une peinture vivante des grands acteurs de cette période : l'émir Faysal, le colonel Lawrence, Clemenceau, le général Gouraud. - Une actualité étonnante du sujet : les Américains ont largement repris les idées de Robert de Caix sur le refus de l'administration directe, l'émiettement de l'ensemble proche-oriental, l'appui donné aux minorités pour briser toute tentation unitaire et asseoir son influence.

La République libanaise est l'aboutissement d'un processus que certains historiens libanais veulent rattacher à l'Émirat de Fakhreddine II Maan au XVIIe siècle, mais qui s'est sûrement affirmé au XIXe siècle avec le régime d'autonomie du Mont-Liban ou Moutassarifiya à l'intérieur de l'Empire ottoman. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, au moment où les grandes puissances procèdent au découpage des provinces arabes de l'Empire ottoman, ce processus trouve son achèvement, grâce à l'action des nationalistes libanais soutenus par la France, et va conduire à l'indépendance du pays en 1943. Ce livre a fait le pari de choisir pour objet d'étude Sélim Takla, ministre des Affaires étrangères de l'indépendance. Un personnage qui n'apparaît pas aujourd'hui comme central - alors qu'il l'a été - pour éclairer une époque essentielle de l'histoire contemporaine du Liban, celle des débuts de l'indépendance en 1943. Sélim Takla représente l'émergence d'une nouvelle élite urbaine qui trouve ses racines dans le traditionnel Mont-Liban rural, à l'époque de la longue paix de la Moutassarifiya. Il symbolise aussi la formation d'un fonctionnaire d'État et d'un homme politique parallèlement à la consolidation de l'État national à l'époque du mandat français. C'est un des rares moments dans l'histoire d'un pays où l'individu et le groupe suivent la même trajectoire et se renforcent l'un l'autre. Aux côtés de Béchara El-Khoury, président de la République, et de Riad El-Solh, président du Conseil, Sélim Takla est une figure emblématique de cette période. Il a fallu un Béchara El-Khoury, avec son parti le Destour et sa lutte pour l'indépendance du Liban, et un Riad El-Solh, avec son passé de nationaliste arabe et son influence aussi bien auprès des masses musulmanes libanaises que dans les pays arabes, pour que prenne forme et se consolide le Pacte national qui, rappelons-le, est resté un pacte non écrit. Le rôle de Sélim Takla considéré comme le " cerveau du parti destourien ", comme le rapporte un témoin, Nasri Maalouf, s'avère être celui de l'inspirateur des deux acteurs majeurs de l'indépendance.

À la fin de la Première Guerre mondiale, la France et la Grande-Bretagne se disputent l'héritage ottoman au Levant, et d'emblée l'Angleterre semble maître du jeu, car elle a largement profité en Orient de la faiblesse des moyens matériels et militaires des autres puissances européennes. Traditionnellement protectrice des Lieux saints et des chrétiens d'Orient, la France doit contrer l'hégémonisme britannique, les complicités anglo-arabes et le radicalisme des mouvements indépendantistes et en même temps ménager ses relations avec ses alliés et ses protégés. Elle va tenter de concilier ses acquis et ses intérêts de puissance coloniale avec les contraintes d'un nouvel ordre diplomatique, mais le départ de Clemenceau en 1920 marquera la fin des accords entre la France et l'émir Faysal. Dès lors, le rôle de la France en Orient se réduira à sa prépondérance au Liban. Fondée sur une documentation exceptionnelle, anglaise, française et arabe, qui révèle de nombreux inédits, l'enquête de Gérard D. Khoury éclaire ce moment si complexe du temps des mandats, quand la France fonda les Etats du Liban et de la Syrie.

Louis Massignon (1883-1962) fut un des plus grands islamologues français et un des principaux acteurs de l'établissement d'un dialogue entre islam et Eglise catholique. Ami de Charles de Foucauld, de Lawrence d'Arabie et de Gandhi, ce professeur au Collège de France, spécialiste du monde arabe, était aussi un homme de terrain. Il participa à de très nombreuses missions commanditées par le ministère des Affaires étrangères. Le tour de force de Gérard D. Khoury est d'avoir réussi à rassembler la plupart des rapports - jusque-là inédits - des missions de Massignon au Levant (de 1907 à 1955), et de mettre en valeur ses analyses politiques et culturelles, souvent en avance sur son époque, et en particulier ses considérations sur le monde et l'islam arabes. La foi fervente de Massignon le conduit à souligner de façon prémonitoire, dès les années 1920, la question des Chrétiens d'Orient, mais également celle des autres minorités, notamment les Alaouites de Syrie. Il comprit aussi très tôt que les Arabes et les musulmans, humiliés, seraient acculés à se radicaliser, et il ne dissimula pas ses craintes à cet égard. Réunis pour la première fois, ces rapports de mission éclairent, à côté du parcours spirituel de Louis Massignon, la facette politique, méconnue, de l'oeuvre de cette grande figure du XXe siècle.