Autun Bibracte Alésia. L'aventure de la marche expérimentale romaine

Automne 1156. Un bateau quitte Gênes pour la lointaine Terre Sainte. Le temps d'un voyage, le navire accueille hommes de lucre, marchands ambitieux, marcheurs de la Foi et soudards censés les protéger : autant d'histoires différentes qui se côtoient à distance respectueuse, autant que le permet un espace si limité, lorsqu'une première mort violente vient semer le trouble. Le monde clos du bateau se met alors à s'agiter, soupçonner, craindre, tandis que la Mort, elle aussi, poursuit son voyage : au rythme lent du navire, elle frappe encore, plusieurs fois, et la peur envahit les ponts, les coursives, les cabines. Ernaut, solide jeune homme à la curiosité insatiable, va se mêler de ce qui ne le regarde pas. Il le devine, un fil mystérieux relie tous ces crimes, qu'il faut trouver et suivre... Mais le jeune Ernaut, dans l'inconscience de son âge, sait-il seulement à qui il ose s'attaquer ? "Une silhouette s'effaça silencieusement après avoir assisté à l'agression, rejoignant l'obscurité discrète du passage. Le témoin muet restait là, à admirer la macabre scène, comme envoûté. Se frottant le visage en un geste inutile pour évacuer l'eau qui serpentait sur ses joues, il hocha le menton lentement, comme pour convaincre un invisible interlocuteur. "Un appât", songea-t-il, "un appât offert par Dieu !""

Jérusalem, Semaine sainte 1157. Tandis que la ville est submergée de pèlerins venus assister aux cérémonies dans le lieu même où le Christ est ressuscité, une sombre rumeur se propage: un fou sanguinaire rôde et s'en prend à des pèlerins, de préférence des femmes. Confrontées à ce qui s'avère être une réalité, les autorités tentent de gérer le mécontentement tout en ménageant la susceptibilité des puissants ordres religieux qui contrôlent certains quartiers. Ernaut, le jeune Bourguignon dont le talent s'est révélé au cours du voyage vers la Terre Sainte, va de nouveau céder à la curiosité. Alors, son âme même prendra peur devant ses découvertes et leurs conséquences... car jusqu'en ce royaume de Dieu sur terre, le mal se répand et pureté d'intention n'est point gage de salut pour les innocents. Mais nul ne peut prétendre sortir indemne d'un combat avec le Malin: s'efforçant de réparer les injustices, Ernaut mettra en péril ce qu'il a de plus précieux... "Car lorsque la lumière inonde les coeurs, l'ombre n'est jamais bien loin, tapie au revers... Et ce furent des torrents de boue qui se déversèrent, des hordes de malins qui oeuvrèrent en cette semaine sainte entre toutes...".

L'histoire des établissements latins est généralement présentée comme ayant connu deux périodes, séparées par la perte de Jérusalem au profit de Saladin suite à la bataille de Hattîn. C'est dû à la dislocation de toutes les structures étatiques du royaume de Jérusalem, à la fois par sa destruction physique par les armées de Saladin, mais aussi par les affrontements entre les survivants et les renforts arrivés après ce revers. Mais ce premier épisode n'est pas, lui non plus, d'un seul tenant. Après les conquêtes, laborieuses et étalées dans le temps, de la première moitié du XIIe siècle, le pouvoir latin a eu du mal à résister au rassemblement progressif de la puissance musulmane qui s'opposait à lui. La défaite de Hattîn pour la couronne chrétienne ne fut que l'aboutissement logique d'un échec sur le long terme des stratégies de développement franques. Saladin eut le génie de saisir toutes les opportunités qui s'offraient à lui pour s'emparer des territoires, mais c'était aussi le résultat d'un lent processus. Les querelles internes et les luttes d'influence incessantes qui secouaient le royaume pouvaient être endiguées quand le pouvoir royal était fort ou l'adversaire divisé. Mais lorsque ces deux conditions n'étaient plus réunies, ce qui s'opéra peu à peu à partir de la disparition du comté d'Edesse et la mort du roi Amaury, les Latins n'avaient plus les capacités de se développer, voire de se maintenir, dans les régions moyen-orientales.